Maalla asuvat linnut löydettiin äskettäin ensimmäistä kertaa hyvin odottamattomasta paikasta: haiden mahasta.
Vuonna 2010 tiikerihaiden populaatioita kartoittaneet biologit (Galeocerdo-kuraattori) Mississippin ja Alabaman rannikolla olivat yllättyneitä, kun yksi heidän hainaiheistaan pahoinpitelyn kohteeksi joutui epätavallisiin höyheniin, jotka eivät muistuttaneet merilintujen höyheniä.
Visuaaliset ja DNA-analyysit paljastivat, että höyhenet olivat maassa asuvaa ruskeaa kellaria (Toxostoma rufum), tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa. Seuraavan kahdeksan vuoden aikana tutkijat tutkivat 105 tiikerihain mahalaukun sisältöä. Tutkijat havaitsivat, että laululintujen syöminen tapahtui huomattavasti odotettua useammin, ja he tunnistivat 41 hauta, jotka olivat syöneet maallisia lintuja - kaikkiaan 11 lajia, mukaan lukien navettapäärynät, vinkit, varpunen ja niittyhelmet.
Lähes puolet lintujen syövistä haista oli tutkimuksen mukaan nuoria.
Ei ole ennenkuulumatonta, että sekä nuoret että aikuiset tiikerihait syövät merilintuja, kuten lokkeja ja pelikaaneja, vaikka nämä linnut muodostavat tyypillisesti vain pienen osan haiden ruokavaliosta, johtaa tutkimuksen kirjoittaja J. Marcus Drymon, Mississippi-apulaisprofessori. State Universityn rannikkoalueiden tutkimus- ja laajennuskeskus, kertoi Live Sciencelle sähköpostiviestissä.
Mutta kuinka hait tarttuivat maalla eläviin laululintuihin? Haiden lintu saalista puhallettiin todennäköisesti myrskyjen kautta kausiluonteisen muuton aikana, tutkijat kirjoittivat. Merilinnut voivat helposti nousta valtameren pinnalla ja lähteä uudestaan, mutta uupuneet ja soiset linnulinjat kampelevat. Se tekisi heistä helpon kohteen jopa hyvin nuorille haille, jotka eivät olleet kokeneita metsästäjiä.
Joitakin laululintujäännöksiä oli helppo tunnistaa näkyvyyden perusteella, mutta monissa tapauksissa tutkijat upottivat yksinäiset ja hiipivät höyhenet tiikerihaiden vatsasta. Tunnistaakseen nämä poikkeavuudet tutkijat kääntyivät DNA-viivakoodaukselliseen tekniikkaan, joka tarkastelee genomin pientä osaa - aivan kuten viivakoodia - lajin tunnistamiseksi, kertoi tutkimuksen yhteiskirjoittaja Kevin Feldheim, Pritzker-molekyylin laboratorion johtaja. Systematiikka ja evoluutio Field Museumissa Chicagossa.
Feldheim viipaloi sulka-akseliin ja uutti DNA: n eristääkseen höyhenen geneettisen materiaalin lietteestä "kalan goop" ja muusta vatsasisällöstä, hän kertoi Live Science: lle. Jotkut höyhenet olivat jo liian sulavia tiedemiesten tunnistamiseksi, mutta noin puolet niistä antoi tarpeeksi DNA: ta omistajien määrittämiseksi, Feldheim sanoi.
Laululintujen muuttuessa voimakkaat myrskyt, jotka pakottavat linnut taivaalta, voivat tutkimuksen mukaan tappaa tuhansia eläimiä. "Nämä säätapahtumat ovat lintuille tappavia, mutta ne tarjoavat ainutlaatuisia tiikerihaiden puhdistusmahdollisuuksia", tutkijat kertoivat.
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (21. toukokuuta) Ecology-lehdessä.
