Neandertalit olisivat voineet kuolla sukupuuttoon hedelmällisyysasteen pienen laskun vuoksi, uusi tutkimus toteaa.
Viimeinen neandertalista, nykyaikaisten ihmisten lähimpiä sukupuuttoon sukupuuttoon johtuneita sukulaisia, katosi Euroopasta noin 40 000 vuotta sitten. Aikaisemman tutkimuksen mukaan koko neandertallasväestö oli huipussaan niin Euroopassa kuin Aasiassakin melko pieni, korkeintaan 70 000.
Tutkijat ovat jo pitkään keskustelleet siitä, auttoivatko modernit ihmiset leviämään ympäri maailmaa neandertallaisia tappamaan, joko suoraan konfliktin kautta tai epäsuorasti tautien leviämisen kautta.
"Neandertallasväestön katoaminen on jännittävä aihe - kuvittele ihmisryhmä, joka on asunut tuhansien vuosien ajan ja on hyvin sopeutunut ympäristöönsä, ja sitten katoaa", tutkia vanhempi kirjailija Silvana Condemi, Aix-Marseillen paleoantropologi. Marseillen yliopistossa, Ranskassa, kertoi Live Science: lle. "Pitkäksi ajateltiin, että Homo sapiens oli yksinkertaisesti tappanut neandertallaiset. Tänään, geenianalyysin tulosten ansiosta, tiedämme, että neandertallaisten ja sapiens-ihmisten kohtaamiset eivät aina olleet niin julmia ja että risteytykset tapahtuivat - jopa nykypäivän ihmisillä on neandertallaslaisia geenejä. "
Sen sijaan, että tutkisimme miksi neandertalit katosivat, "etsimme heidän kuolemantapansa" miten ", Condemi sanoi. Erityisesti tutkijat tuottivat tietokonemalleja, joissa tutkittiin, miten neandertallaisten populaatiot saattavat vähentyä ja kuolla sukupuuttoon ajan kuluessa reagoidakseen moniin tekijöihin, kuten sota, epidemiat ja eri ikäisten miesten ja naisten heikentynyt hedelmällisyys- tai eloonjäämisaste.
"Hyvin nopeasti löysimme jotain odottamatonta - tätä kauan, joka tapahtui erittäin pitkän ajanjakson aikana, ei voida selittää katastrofaalisella tapahtumalla", Condemi sanoi. Tietokonemallit, joiden mukaan modernit ihmiset tappoivat Neanderthalsin sodan tai epidemioiden kautta, havaitsivat, että nämä tekijät olisivat johtaneet neandertallaiset sukupuuttoon paljon nopeammin kuin 4 000–10 000 vuotta arkeologisessa asiakirjassa, jonka aikana nykyaikaisten ihmisten ja neandertallasten tiedetään olevan rinnakkain Euroopassa, tutkijat sanoivat.
Tutkijat havaitsivat myös, että nuorten tai aikuisten eloonjäämisasteen nousu tai hedelmällisyysasteen voimakas lasku eivät olleet todennäköisiä syitä Neanderthaleissa havaittuun pitkälle laskuun. Sen sijaan he havaitsivat, että neandertallas sukupuutto oli mahdollinen 10 000 vuoden kuluessa, kun nuorten neandertallasten naisten - ensimmäistä kertaa alle 20-vuotiaiden äitien - hedelmällisyysaste laski 2,7% ja 4000 vuoden sisällä hedelmällisyysaste laski 8%. ryhmä.
"Neandertaalien katoaminen johtui todennäköisesti heikoimmasta hedelmällisyyden heikkenemisestä nuorimpien naisten keskuudessa", Condemi sanoi. "Tämä on rajoitetun laajuuden ilmiö, jolla ajan myötä oli vaikutusta."
Erilaiset tekijät ovat saattaneet alentaa näitä hedelmällisyysasteita. Condemi totesi, että nuorten ensimmäisten äitien raskaudet "ovat keskimäärin riskialttiimpia kuin toiset tai myöhemmät raskaudet. Minimimäärä kaloreita on välttämätöntä raskauden ylläpitämiseksi, ja ruoan vähentäminen ja siten kalorien vähentäminen on haitallista raskaus."
Neandertalit katosivat ilmastomuutoksen aikana. Ympäristön vaihtelut ovat saattaneet johtaa ruoan lievään laskuun ja puolestaan "selittää hedelmällisyyden laskun", Condemi sanoi.
Condemi totesi, että aikaisempi työ ehdotti, että nykyajan ihmisten kanssa "jos keskimääräinen syntymämäärä laskee tasolle 1,3 maailman naisten keskuudessa, lajimme katoaisi 300 vuodessa. Tämä on epätodennäköinen malli, mutta tulokset olisivat erittäin nopea!"
Tutkijat tarkensivat havaintonsa verkossa 29. toukokuuta PLOS ONE -lehdessä.
