Neuvostoliiton ydinfyysikko Ulana Khomyuk (Emily Watsonin soittama yhdistelmähahmo) huomaa HBO-mineristeissä "Tšernobylissä", että radioaktiivista ainetta on valtavasti vapautettu jonnekin lähellä ja hyppää heti jodipillerin. Sitten hän rohkaisee muita kohtaamaansa tekemään saman. Joten miksi tuo pilleri? Kuinka yksinkertainen jodi kuten elementti suojaa säteilyltä?
Lyhyt vastaus on, että sillä ei ole suoria säteilyn vastaisia vaikutuksia, mutta se saattaa tarjota jonkin verran epäsuoraa suojaa. Jodi ei torju vapaasti lentäviä neutroneja tai poista radioaktiivista pölyä juomavedestä. Se muuttaa kuitenkin kehosi käyttäytymistä tavoilla, jotka voivat vähentää radioaktiivisten aineiden aiheuttamaa vaaraa. Näin:
Normaaliolosuhteissa kehosi on melko jodi-ahne. Kilpirauhasesi tarvitsee kemikaalia, ja ilman jodia, kilpirauhanen ei pysty tuottamaan hormoneja, joita yleensä tekee. Ihmisillä, joilla on vakavia jodin puutteita, kehittyy laajentuneita kilpirauhanen tai struuma. Hyvin pienillä lapsilla, joilla on jodin puutos, voi jopa kehittyä kehitysvammaisia, mukaan lukien American Thyroid Association. Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa jodia lisätään ruokasuolaan näiden ongelmien estämiseksi.
Mutta jodi, kuten kaikki peruselementit, tulee erilaisina "isotoopeina" tai elementin versioina. Jokaisessa jodin isotoopissa on sama määrä protoneja (53), mutta neutronien lukumäärä vaihtelee. Maassa on luonnollisessa tilassaan vain yksi jodin isotooppi: jodi-127, jolla on 53 protonia, 74 neutronia ja vähäinen radioaktiivisuus. Mutta kun uraaniatomit murtuvat ydinreaktorin ytimessä, ne jakautuvat pienemmiksi atomeiksi, etenkin jodi-131: ksi.
Ero jodi-127: n ja jodi-131: n välillä on pieni, vain neljä neutronia. Mutta jodi-131 on radioaktiivinen, vapauttaa neutroneja ja hajoaa nopeasti, ja sen puoliintumisaika on vain kahdeksan päivää, mikä tarkoittaa, että puolet siitä säilyy sen jälkeen. Kehosi ei kuitenkaan pysty selvittämään eroa näiden kahden isotoopin välillä, ja kilpirauhanen absorboi nälkäisesti niin paljon jodia-131 kuin se jodi-127. Kun jodi on absorboitunut, se istuu kehossa, ohjaa säteilyä ympäröivään kudokseen ja vahingoittaa DNA: ta. Suuren jodiannoksen ottaminen teoriassa kyllästää kehon nälän aineesta ja estää sinua imemästä jodia-131 sen saapuessa.
On parasta toimia nopeasti. Jodi-131 on ympäristössään "erittäin liikkuva", ydinreaktoreiden insinööri ja Illinoisin yliopiston Urbana-Champaignin professori Kathryn Huff kertoi Live Sciencelle edellisessä artikkelissaan. Aine pääsee veteen, missä kasvit poimivat sen ja välittävät sen eläimille. Kun radioaktiivinen jodi on vapautettu, siitä on erittäin vaikea päästä eroon, kunnes se hajoaa.
Ydinonnettomuudet ovat edelleen (onneksi) riittävän harvinaisia, joten radioaktiivisen jodin altistumisen tuloksista ei ole tehty kovin vakuuttavia tutkimuksia. Mutta Tšernobylin, kaikkien aikojen merkittävimmän radioaktiivisen jodin vapautumisen jälkeen, kärsivän alueen lasten kilpirauhassyövässä oli piikki.
Huhtikuussa 2000 lehdessä Reviews in Endokriiniset ja aineenvaihduntahäiriöt julkaistun tutkimuksen mukaan alle 15-vuotiaiden lasten kilpirauhassyövän osuus Ukrainassa nousi alle yhdestä miljoonaan kolmeen miljoonaan. Valkovenäjällä ne nousivat 30: een miljoonaan. Ja Valkovenäjän Gomelin alueella, yhdellä pahimmin kärsineillä alueilla, lasten kilpirauhassyövän esiintyvyys nousi 100: een miljoonaan. (Tšernobyli oli vain 12 mailin päässä Valkovenäjän rajalta.) Kohonnut syöpäpitoisuus ilmeni vain neljä vuotta onnettomuuden jälkeen, ja räjähdyksen jälkeen syntyneille lapsille kehittyi kilpirauhassyöpä normaalilla nopeudella.
On epäselvää, kirjoittajat kirjoittivat, missä määrin joditabletit pelastivat ihmishenkiä. Kaliumjodidia jaettiin onnettomuuden jälkeen, kirjoittajat huomauttivat, mutta pyrkimykset "vasta aloitettiin vasta useita päiviä onnettomuuden jälkeen, ja sen käyttö oli hyvin epätavallista".
Alueella asuvat ihmiset saattavat myös olla epätavallisen alttiita myrkytyksille radioaktiivisella jodilla, tutkijat kirjoittivat.
"Lievä jodinpuute Tšernobylin ympäröivällä alueella olisi voinut ... vaikuttaa säteilyannokseen", he kirjoittivat, "lisäämällä kertyneen jodimäärän ja suurentamalla sen rauhanen, johon se talletettiin, kokoa, ja se saattaa myös muuttaa säteilyä vaikutus itse ".
Vaikka voi jäädä epäselväksi, kuinka monta jodipilleriä voi pelastaa ydinonnettomuuden jälkeen, Yhdysvalloissa on edelleen tavanomaista jakaa pillerit ydinvoimalan lähellä asuville ihmisille. Yhdysvaltain ydinalan sääntelykomitean jakamien käsikirjojen mukaan turvallisuusviranomaiset ohjeistavat hätätilanteessa kärsineen alueen ihmisiä ottamaan pillereitä.
