Maan kuu on piilossa valtavan salaisuuden kerroksessa olevalle tummalle puolelleen. Syvällä kuun etelänavan ja Aitkenin valuma-alueen (suurin aurinkokunnan säilynyt iskukraatteri) alapuolella tutkijat ovat havainneet vaippaan sijoitetun raskaan metallin "poikkeavuuden", joka ilmeisesti muuttaa kuun painovoimakenttää.
Geophysical Research Letters -lehdessä 5. huhtikuuta julkaistun salaperäisen möykkyn tutkimuksen mukaan poikkeavuus voi olla asteroidin raskas jäännös, joka kaatui kuun reunalle ja loi jättiläisen etelänavan-Aitken-kraatterin, joka on noin 4 miljardia. vuosia sitten. Tutkijat voivat kuitenkin toistaiseksi sanoa varmasti, että möykky on suuri - todennäköisesti painaa jossain lähialueella 2,4 kvadriljoonaa Yhdysvaltain tonnia (2,18 kvintillon kiloa).
"Kuvittele, että otat kasa metallia viisi kertaa suurempi kuin Havaijin iso saari ja hautaat sen maan alle", johtava tutkimuksen kirjoittaja Peter James, planeettageofysiikan apulaisprofessori Baylorin yliopiston taiteiden ja tieteen korkeakoulussa, sanoi lausunnossaan. "Se on suunnilleen kuinka paljon odottamaton joukko havaitsimme."
James ja hänen kollegansa löysivät möykkyn vertaamalla kuunpinnan topografiakarttoja NASA: n Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) -operaation keräämiin tietoihin - vuoden 2011 kokeiluun, jossa kaksi satelliittia kiertää kuua samanaikaisesti, kartoittaen sen painovoiman tarkan voimakkuuden erilaisilla paikoissa.
GRAIL-lukemat paljastivat jotain erittäin painavaa, joka vetää etelänavan-Aitken-kraatterin pohjaa yli puoli mailia. Riippumatta siitä, mikä se oli, loukkaava poikkeavuus haudattiin satoja mailia kuun pinnan alapuolelle.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat suorittivat iskusimulaatioita osoittaakseen, että tämä maanalainen roska voisi teoreettisesti olla raskaan rauta-nikkeli-asteroidin jäännöksiä, jotka juuttuivat osaksi kuunytimeen.
"Teimme matematiikan ja osoitimme, että riittävän hajaantunut asteroidin ydin, joka aiheutti iskun, voisi olla ripustettuna Kuun vaippaan nykypäivään", James sanoi.
Etelä-Pole-Aitken-kraatteri, jonka leveys on noin 1 553 mailia (2500 kilometriä), on jo yksi kuun suurimmista mysteereistä. Se ei ole vain aurinkojärjestelmän suurin iskulaitekraatteri, vaan sen kohoava reuna ja syvä allas sisältävät myös kuun korkeimman ja alimman korkeuden.
Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, mistä valtavasta pölymäisestä kalliosta on tehty, mutta luulevat, että siihen voisi sisältyä joitain kuunvaipan palasia kuoren ja pölyn ylemmissä kerroksissa. Kiinan Chang'E-4 -laskulaite, joka saavutti kuun kauimpaan puoleen aiemmin tänä vuonna, aloitti äskettäin maaperän analysoinnin kraatterin lähellä, antaen tutkijoille ensimmäisen vilkkailun siitä, mistä kuun sisäpiirit voisivat olla valmistettu. Kuten kuuvartija voi sanoa, se on yksi pieni askel kohti mökin ymmärtämistä.
