Fakta: Valashaita - meren suurimpia tunnettuja kaloja ja eräitä maan suurimmista olennoista - on olemassa. Tämä tarkoittaa, että heidän on uusittava.
Tästä huolimatta tutkijat eivät ole koskaan tosiasiassa nähneet kahta valashaita parillumassa. Tämä johtuu osittain siitä, että eläimet ovat uhanalaisia; valaanhait ovat niin suuria - keskimäärin noin 10 jalkaa (10 metriä) ja painavat kymmeniä tuhansia puntia -, että ne ovat erittäin alttiita ihmisten uhille, kuten poraus, kalastus ja merenkulku. Tutkijat epäilevät myös, että kalat kulkevat valtavia matkoja maailman trooppisten merien läpi päästäkseen erityisiin valashaiden parittelualueisiin, joita tutkijat eivät yksinkertaisesti ole vielä löytäneet.
Nyt, Länsi-Australian onnekkaan flyby-kiitoksen ansiosta, biologit ovat askeleen lähempänä oppimista, kuinka valaanhait tekevät sananlaskuisesta pedosta kahdella kypärällä. Lentäessään Australian Ningaloo-riuton yli kesäkuun puolivälissä, kaupallinen matkan lentäjä Tiffany Klein huomasi aikuisen urosvalashain, joka yritti kiinnittää nuorten naisten huomion kiinnittämällä seinän yli meren yli tunnin ajan - ja yritti sitten menestyksekkäästi pariutua hänen kanssaan. .
Klein huomautti raikkaasta valaasta lähellä oleville tutkijoille Australian liittovaltion tiedeviraston Commonwealthin tieteellisen ja teollisen tutkimuksen organisaatiosta (CSIRO). CSIRO-tutkijat havaitsivat kohtaamisen mereltä, kun taas Klein otti kuvan ylhäältä, tuottaen tehokkaasti maailman ensimmäisen valashain pariutumiskäyttäytymisen.
"Olipa hän onnistunut vai ei, tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme nähneet urosvalahain yrittämisen kopioida naispuolisen kanssa", Floridan hain tutkimuksen ohjelman johtaja George Burgess kertoi Live Science -yritykselle. (Burgess ei ollut viimeaikaisen havainnon todistaja.) "Emme vieläkään tiedä, mikä kypsän naisen pariutumiskäyttäytyminen olisi, mutta se on yksi askel eteenpäin ymmärtämisessämme valaiden haiden lisääntymisbiologiasta."
Oppiminen hain sukupuolesta
Burgess kertoi, että tutkijat voivat ottaa muutaman avaintunnin paritteluyrityksestä, alkaen uroshain kaprismista käyttäytymisestä etukäteen.
Haastattelussa Australian yleisradioyhtiölle Klein ja CSIRO-tutkijat kuvasivat miehen käyttäytymistä "epätavallisena" uimisena siksakissa ja äkillisten sukellusten tekemistä paljon syvemmälle kuin aikuinen mies yleensä. Burgess sanoi, että tämä voidaan tulkita eräänlaisena monien uros-nisäkkäiden ja lintujen tarkkailukäyttäytymisenä, jonka tarkoituksena on saada naispuolinen huomio ja osoittaa potentiaalisen maatalan elinkelpoisuus.
Koska kohtaaminen tapahtui hyvin lähellä pintaa, missä valaanhait yleensä viettävät ruokailunsa planktonia, joka muodostaa suurimman osan heidän ruokavaliostaan, on mahdollista, että nuori naaras ruokkii eikä edes huomannut miehen "kuumaa - rata "näyttö, Burgess sanoi.
Kun uroshai lopulta lähestyi naaraata, hän ui ylös alhaalta. Tämä ei ole epätavallista haille, Burgess sanoi, kun urokset paristuvat toisensa kanssa kahdesta lukostaan - lähinnä parin erittäin joustaviin peniksiin -, joiden avulla urokset voivat lähestyä tovereitaan monesta kulmasta. Tutkijat huomauttivat, että tämän miehen lukkojen kärjet levittivät tai "leimahtivat" tarkoittaen, että hänellä oli selvästi mielessä pari.
Koska uroshai oli täällä täysin kasvanut (kooltaan noin 30 jalkaa eli 9 metriä) ja naaraspuoli oli vielä nuori, hän hylkäsi hänen edistyksensä ja ui pois. Mikä ajoi urosta yrittämään lisääntyä nuoren hain kanssa, joka ei ollut valmis? Se on saattanut olla yksinkertaista epätoivoa, Burgess sanoi, koska Ningaloo-riutta on asuttu lähinnä epäkypsillä uroshailla, mikä viittaa siihen, että se ei ole yleinen lisääntymispaikka.
"Tämä iso uros tuli sisään, ei löytänyt aikuista naista pariutumaan ja yritti joka tapauksessa alaikäisen naisen", Burgess ehdotti.
Vaikka paritteluyritys oli tuomittu epäonnistumaan, se tarjoaa tutkijoille silti korvaamattoman mahdollisuuden oppia yhdestä vaikeimmista meren pariutumisrituaaleista. Koska valaanhai ovat suojattu laji, tutkijoiden ei sallita vangita niitä tutkittavaksi.
Kaikkia merenkulkijoita ei silti pelata sääntöjen mukaan. Esimerkiksi vuonna 1995 Taiwanissa kaupallinen kalastusalus harppoi raskaana olevaa naarasvala-haita. Kun hänet leikattiin myöhemmin, 300 pentua havaittiin kehittyvän hänen sisäpuoleltaan. Tutkijat eivät ehkä vielä tiedä kuinka tarkalleen nämä syväjättiläiset parittautuvat - mutta mitä he tekevätkin, se näyttää toimivan.
