BELLEVUE, pese - Saturnuksen kuun jään peittämän pinnan alla Enceladus piilottaa suuren valtameren.
Tämä valtava valtameri on todennäköisesti miljardi vuotta vanha, mikä tarkoittaa, että se on täydellinen ikä satamaan elämää varten, sanoi NASA Goddardin avaruuslentokeskuksen tutkija Marc Neveu viime maanantaina (24. kesäkuuta) puhuessaan 2019 Astrobiology Science Conference -konferenssissa.
Neveu ja hänen kollegansa käyttivät simulaatioita Enceladusin iän laskemiseen käyttäen Cassini-avaruusaluksen keräämiä tietoja, jotka kiertävät Saturnusta 13 vuotta. Tutkija ja hänen tiiminsä julkaisivat havaintonsa viime huhtikuussa Nature Astronomy -lehdessä.
Yksi Cassinin suurimmista löytöistä oli, että Enceladussa oli valtameri täynnä hydrotermisiä tuuletusaukkoja. "On erittäin yllättävää nähdä valtameri tänään", Neveu kertoi Live Science -puhelun jälkeen. "Se on hyvin pieni kuu ja yleensä odotat, että pienet asiat eivät ole kovin aktiivisia kuin kuollut kallion ja jään lohko."
Mutta pienessä kuussa ei todennäköisesti ole vain valtameriä, tällä Washingtonin osavaltion jäisellä kuulla on elämää varten tarvittava elinympäristö, mukaan lukien kemialliset energialähteet ja olennaisten osien, kuten hiilen, typen, vedyn ja hapen, lähteet, Neveu sanoi. . "Mutta siellä on asettavuuden ulottuvuus ... aika", Neveu sanoi.
Jos valtameri on liian nuori - esimerkiksi vain pari miljoonaa vuotta vanha -, luultavasti ei olisi ollut tarpeeksi aikaa sekoittaa näitä ainesosia elämän luomiseksi, hän sanoi. Lisäksi ei ole tarpeeksi aikaa pienille elämän kipinöille levitä tarpeeksi, jotta meille maanmiehille tunnistaa ne.
Toisaalta, jos valtameri on liian vanha, näyttää siltä, että planeetan "akusta" loppuu mehua; elämän ylläpitämiseen tarvittavat kemialliset reaktiot saattavat pysähtyä, Neveu sanoi.
Tässä maailmassa liukenemisen edellyttämät elementit olisivat liuenneet, kaikki muodostumiseen tarvittavat mineraalit olisivat muodostuneet, hän sanoi. Kuu olisi sitten saavuttanut tasapainon, mikä tarkoittaa, että reaktioita elämän ylläpitämiseksi ei tapahdu.
Se tarkoittaa, että Enceladusin valtameri voi olla täydellinen ikä satamaan elämää varten.
Neveau ja hänen tiiminsä arvioivat valtameren ikän hieman arvaamalla. He suorittivat noin 50 simulaatiota, liittämällä joukkoon parametrejä Cassinin suorittamien mittausten perusteella, kuten yksityiskohdat Saturnsin kuun kiertoradat, Enceladussa sijaitsevien kivien radioaktiivisuus ja omat arvaukset kuun iästä ja siitä, kuinka se muodostui. .
Jäisen kuun nykyisiä olosuhteita parhaiten toistaneen simulaation mukaan valtameri oli miljardi vuotta vanha. Neveu kuitenkin varoittaa, että tämä ikä-arvio perustui yhteen simulaatioon. Ja vaikka se vastaa paljon Enceladussa havaittuja olosuhteita, se ei vastaa kaikkia.
"Jos esimerkiksi ottaisit tämän päivän, valtameri jäädytettäisiin siinä simulaatiossa, mikä ei ole mitä me näemme." Joten valtameren ikä olisi otettava suolajyvällä, Neveu sanoi.
Neveu ja hänen tiiminsä työskentelevät nyt simulaationsa nopeuttamiseksi. Toivomme, että nopeamman ajoajan ja hiukan parantuneiden mallien myötä ne voivat päivämäärää tarkemmin Enceladusin valtamerelle. "Haluamme tietää tämän ennen kuin palaamme etsimään elämää", hän sanoi.
