Jalokiviä kaivaavat kaivostyöläiset löysivät viime kuussa jotain täysin erilaista; Sen sijaan, että paljastaisi ammoliittina tunnettu kiiltävä ja siputtava jalokivi, he löysivät muinaisen merihirviön kivistuneet jäännökset.
Paleontologit pystyivät tuskin pitämään hohtoaan. Muinainen merihirviö oli melkein täydellinen mosasauriksi kutsutun merimatelijan luuranko, todennäköisesti suvusta tylosaurus, joka asui dinosauruskaudella noin 70 miljoonaa vuotta sitten.
Tuona aikana Alberta, Kanada (josta mosasauri löydettiin), makasi vedenalaisena, Länsi-sisäisen meriteiden peittämänä, joka ulottui Meksikonlahdesta Jäämereen.
"Meillä on kaikki päästä melkein hännän kärkeen", sanoi Donald Henderson, dinosaurusten kuraattori Alberta, Drumhellerin kuninkaallisen Tyrrellin paleontologiamuseossa. "Meillä ei ole juurikaan tapaa räpylöitä. Ne kadotettiin rappeutumiseen tai ehkä purettiin."
Enchanted Designs Limited, mosasaurin löytänyt yritys kesäkuussa, etsittiin sateenkaaren värisiä ammoliitekappaleita, jotka voitaisiin tehdä koruiksi. Tämä opaalin kaltainen jalokivi on valmistettu kivettyneistä ammoniittisistä kuorista, kuolleesta sukupuutteisesta merikrotista, jolla on pyöreä kuori, jonka kaukaisiin eläviin sukulaisiin kuuluu nautilus.
Bearpaw-muodostelmassa (nimeltään Bears Paw -vuoret Montanassa, vain Albertan eteläpuolella) kaivaavat kaivostyöläiset löytävät yleensä yhdestä kahteen fossiilisoitua merimateriaa vuodessa, joten tämä löytö ei ollut täysin odottamaton. Mutta ei ole joka päivä, että tällainen melkein täydellinen luuranko löydetään.
Mielenkiintoista on, että mosasaurin jäännökset olivat hiukan siirtyneet, Henderson sanoi. "Se oli todennäköisesti melko mätä, kun se meni merenpohjaan", hän kertoi Live Science: lle. "Näyttää siltä, että se saattaa rikkoutua tai rikkoutua, kun se osui merenpohjaan, mutta muuten se on aika hyvä."
Fossiilit upotettiin melko pehmeään mustan liuskekiven lievenkiviin, joten luuranko on valmistettu melkein loppuun. Kaiken kaikkiaan peto on 20–23 jalkaa (6–7 metriä) pitkä, Henderson sanoi.
"Nämä asiat ovat yleensä suuria", hän sanoi. "Mielestäni heidän piti olla suuria selviytyäkseen siinä ympäristössä."
Mosasaurut olivat huipunsaalistajia. (Huomaa kuitenkin, että ne olivat matelijoita, ei dinosauruksia.) Mosasaurin vatsan fossiilit ja muiden fossiilien purrajäljet osoittavat, että nämä pedot söivät kilpikonnia, kaloja, ammoniitteja ja jopa muita mosasauruksia. Yksi heidän salaisista aseistaan tuli hampaisiin suun katolla, jotka kaarevat taaksepäin.
"Kun he tarttuivat teille päähampaillaan ja alkoivat työskennellä takaisin, nämä hampaat estävät ruokaa vaikeammasta", Henderson sanoi. "Joten ainoa tapa liukua oli kurkku."
Ei ole vielä selvää, milloin tai milloin mosasaur menee näytölle. Mutta yleisö voi nähdä muita mosasaur-näytteitä Royal Tyrrell -museon Dinosaur-salissa tai sen perusteissa Discovery -näyttelyssä.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina korjattiin sanomalla, että Enchanted Designs Limited, ei Korite-kaivosmiehet, löysivät näytteen.
