Haluatko koskaan mennä lomalle pohjoisnavalle? Ellet pidä alle nollasta lämpötiloista ja pohjoismaisista hiihtovaelluksista, ei todennäköisesti. Mutta jos asut 56 miljoonaa vuotta sitten, saatat vastata toisin. Tuolloin olisit nauttinut leutoista lämpötiloista ja rehevästä vihreästä maisemasta (vaikka sinun olisi pitänyt varoa krokotiileja). Tämä johtuu siitä, että maailma oli keskellä maapallon lämpenemisen äärimmäistä ajanjaksoa, jota kutsutaan paleoeoseenilämpöiseksi maksimiksi, kun maa oli niin kuuma, että jopa pylväät saavuttivat lähes trooppisen lämpötilan.
Mutta oliko planeetta koskaan niin kuuma kuin nykyään, kun maapallo näyttää joka kuukausi purkavan korkean lämpötilan ennätys toisensa jälkeen?
Osoittautuu, että maapallon on läpikäynyt äärimmäisen lämpenemisen jaksoja useammin kuin kerran. Navat ovat jäätyneet ja sulanut ja jäätyneet uudelleen. Nyt maa kuumenee jälleen. Siitä huolimatta, nykypäivän ilmastomuutos on erilainen peto, eikä se selvästikään ole vain osa suurempaa luonnollista sykliä, Brittiläisen Kolumbian yliopiston paleontologi Stuart Sutherland kertoi Live Science: lle.
Maapallon ilmasto värähtelee luonnollisesti - kymmenien tuhansien vuosien ajan sen pyöriminen auringon ympärillä muuttuu hitaasti, mikä johtaa vaihteluun kaikissa vuodenaikoista auringonvaloon. Osittain näiden värähtelyjen seurauksena Maa käy läpi jääkausia (tunnetaan paremmin nimellä jääkaudet) ja lämpimämpiä jäänvälisiä aikoja.
Mutta massiivisen lämpenemistapahtuman, kuten paleoeokeenin lämpömaksimin, luomiseksi tarvitaan muutakin kuin maapallon akselin kallistumisen tai sen auringon ympärillä olevan polun muodon muutos. Äärimmäisiin lämpenemistilanteisiin liittyy aina sama näkymätön syyllinen, sellainen, johon me olemme liian tuttuja tänään: valtava annos hiilidioksidia tai CO2: ta.
Tämä kasvihuonekaasu oli melkein varmasti vastuussa paleoeoseenin lämpöarvosta. Mutta kuinka CO2-pitoisuudet nousivat niin korkeiksi ilman ihmisiä? Tutkijat eivät ole aivan varmoja, sanoi Geneven yliopiston geologi Sébastien Castelltort. Heidän parhaimman arvauksensa on, että tulivuoret ohittivat hiilidioksidia ilmakehään, vangitseen lämpöä ja sulavat ehkä jäätyneet metaanitaskut, kasvihuonekaasu, joka on voimakkaampi kuin hiilidioksidi, jota oli pitkään eroteltu valtameren alla. Vain siksi, että kasvihuonekaasujen aiheuttamia äärimmäisiä lämpenemisilmiöitä on tapahtunut aiemmin, ei tarkoita, että nämä tapahtumat ovat vaarattomia. Otetaan esimerkiksi Perman ja Triassan sukupuuttoon liittyvä tapahtuma, joka kärsi muutama miljoona vuotta ennen kuin dinosaurukset nousivat planeetalle. Jos sana "sukupuutto" ei riitä vihjeestä, tässä on spoileri: se oli ehdoton katastrofi Maalle ja kaikelle siihen.
Tämä 252 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut lämpenemistapahtuma oli niin äärimmäinen, että Sutherland kutsuu sitä "poster-lapseksi karkaavan kasvihuoneilmiön saavuttamiseksi". Tämä lämpenemistäpahtuma, jonka aiheutti myös tulivuoren toiminta (tässä tapauksessa Siperian ansojen nimisen vulkaanisen alueen puhkeaminen), aiheutti ilmastoskaaoksen ja laajalle levinneen kuoleman.
"Kuvittele äärimmäinen kuivuus, kasvit kuolevat, kun Saharah leviää koko mantereelle", Sutherland kertoi Live Science: lle.
Lämpötilat nousivat 18 astetta Fahrenheit (10 astetta). (Tätä verrataan lämpötilan nousuun 2,1 F (1,2 C), jonka olemme nähneet sen jälkeen, kun ihmiset alkoivat polttaa fossiilisia polttoaineita). Noin 95% meren elämästä ja 70% maan elämästä kuoli sukupuuttoon.
"Olemojen oli aivan liian kuuma ja epämiellyttävä elää", Sutherland sanoi.
Ei ole varmaa, kuinka korkeat kasvihuonekaasupitoisuudet olivat Permia-Triassisen sukupuuttoon tapahtuvan sukupuuton aikana, mutta ne todennäköisesti olivat paljon korkeampia kuin nykyään. Jotkut mallit viittaavat siihen, että ne kasvoivat peräti 3500 miljoonasosaa (ppm). (Perspektiivin kannalta nykypäivän hiilidioksidipitoisuudet leviävät hiukan yli 400 ppm - mutta sitä pidetään edelleen korkeana).
Mutta juuri CO2-pitoisuuksien muutosnopeus tekee tämän päivän tilanteesta niin ennennäkemättömän. Perian triassisen sukupuuttoon tapahtuneen tapahtuman aikana kesti tuhansia vuosia, jotta lämpötilat nousivat niin korkealle kuin ne - joidenkin tutkimusten mukaan jopa 150 000 vuotta. Erittäin nopean lämpenemisen tapauksena pidetyn paleo-eoseenisen lämpömaksimin aikana lämpötilojen korkeuteen saavutettiin 10 000 - 20 000 vuotta.
Tämän päivän lämpeneminen on kestänyt vain 150 vuotta.
Se on suurin ero nykypäivän ilmastonmuutoksen ja aikaisempien ilmastokorkeuksien välillä. Se tekee myös nykyisen ilmastomuutoksen seurauksista niin vaikeaa ennustaa, Castelltort sanoi. Huoli ei ole vain ", mutta planeetta lämpenee". Huolenaihe on, että emme tiedä kuinka nopea on liian nopea elämän sopeutumiseen, hän sanoi. Aiempien lämpenemisilmiöiden perusteella mikään asiantuntija ei voinut sanoa, että nykyisellä lämpenemisnopeudella ei ole dramaattisia seurauksia, hän sanoi. "Emme vain tiedä kuinka dramaattisia", hän lisäsi.