Kun astronauteista Buzz Aldrinista ja Neil Armstrongista tuli ensimmäisiä ihmisiä, jotka kävelivät kuulla 20. heinäkuuta 1969, presidentti Richard Nixonista tuli ensimmäinen ihminen, joka kutsui kuun lankapuhelimesta. Nixon kertoi televisiopuhelussa (NASA: n Houstonin operaation ohjaamassa kuunmoduuliin), että koko maailma oli heistä ylpeä ja että "tekemästäsi taivaasta on tullut osa ihmisen maailman."
Samanaikaisesti presidentti oli kuitenkin valmis soittamaan uuden puhelun Armstrongin ja Aldrinin pian leskeksi jääville vaimoille.
Jopa sen jälkeen kun kuuyksikkö kosketti rauhallisuusmerta sinä yönä, ei ollut mitään takeita siitä, että Aldrin ja Armstrong pystyisivät pääsemään turvallisesti takaisin kiertoradan komentoyksikköön, jossa heidän miehistön jäsenensä Michael Collins odotti, puhumattakaan takaisin maahan. Tätä silmällä pitäen Nixon pyysi puheen kirjoittajaa William Safirea laatimaan hänelle varautumissuunnitelman "kuun katastrofin sattuessa".
Kuten Safire selitti vuonna 1999 ilmestyvässä haastattelussa Meet the Press -tapahtuman kanssa, kuunmoduulin ohjaaminen takaisin kiertoradalle komentoyksikön saavuttamiseksi oli yksi Apollo 11 -operaation riskialttiimmista tavoitteista. Vaikka Apollo 10: n miehistö oli aikaisemmin luotsannut kuunmoduulia 9 mailin (14,4 km) päässä kuun pinnasta, Apollo 11 -astronautit kohtasivat ennennäkemättömän haasteen palauttaa moduuli kiertoradalle.
"Jos he eivät voisi, heidät olisi hylättävä kuuhun, jätettävä kuolemaan siellä", Safire kertoi Meet Press -uutistoimistolle. "Miesten joutuisi joko nälkään kuolemaan tai tekemään itsemurhan."
Jos näin olisi tapahtunut, NASA olisi lopettanut yhteydenpidon tuomittujen avaruusmiesten kanssa, ja presidentti olisi saanut tehtäväkseen kertoa maailmalle, mitä oli tapahtunut.
Safiren kuunkatastrofisuunnitelma - jonka puhekirjoittaja lähetti Nixonin päällikölle HR Haldemanille 18. heinäkuuta 1969 ja jakoi tiedotusvälineille 30 vuotta myöhemmin - sisälsi ohjeet siitä, kuinka presidentin tulisi ensin soittaa astronauttien leskiin ennen julkista osoitetta. kansakunnalle selittäen, kuinka "kohtalo on määrännyt, että miehet, jotka menivät kuuhun tutkimaan rauhaa, pysyvät kuuhun lepäämään rauhassa".
"Nämä rohkeat miehet, Neil Armstrong ja Edwin Aldrin, tietävät, ettei heidän toipumiseen ole toivoa", puhe jatkui. "Mutta he tietävät myös, että ihmiskunnalla on toivoa heidän uhrauksistaan."
Lisää miehiä seuraisi Apollon astronautien jalanjälkiä, kirjoitti Safire ja "varmasti löytää tiensä kotiin". Mutta Aldrin ja Armstrong "olivat ensimmäisiä, ja he pysyvät tärkeimpänä sydämessämme".
"Jokainen ihminen, joka odottaa tulevaa yötä kuuhun, tietää, että toisessa maailmassa on jokin nurkka, joka on ikuisesti ihmiskunta", puheen päätelmä.
Joistakin takaiskuista huolimatta (liikkuessaan kuunmoduulin hytissä, yksi astronauteista vahingoitti vahingossa katkaisijaa, joka hallitsi veneen moottoreita), Aldrin ja Armstrong sukelluttivat menestyksekkäästi Collinsin kanssa kuun yläpuolella, ja kaikki kolme saivat sen turvallisesti takaisin Maahan. Presidentin, onneksi, ei tarvinnut toistaa Safiren traagista lausuntoa - voit kuitenkin silti lukea alla olevan koko puheen Richard Nixonin presidentin kirjaston ja museon luvalla.
