Tähtitieteilijät ovat löytäneet pari tähtiä lukittuna huimaavalle kiertoradalle. Ne liikkuvat niin nopeasti ja ovat niin lähellä toisiaan, että he suorittavat täyden ympyrän joka 6. minuutti ja 54.6 sekuntia. Koko pyörrejärjestelmä on pienempi kuin Saturnuksen planeetta ja nopeimmin kiertävä binaarinen aattona löydetty.
Tutkijat tekivät löytön kaukoputkella Kitt Peakin kansallisessa observatoriossa, joka sijaitsee Tohono O'odham Nationin maalla Arizonassa. Nyt, huolellisen tutkimuksen jälkeen, heidän epäillään, että tämä järjestelmä tuottaa riittävän voimakkaita gravitaatioaaltoja, jotta Laser Interferometer Space Antenna (LISA) - kiertoradan gravitaatioaaltodetektori, joka on suunniteltu 2030-luvun puoliväliin, - havaitsemiseksi. Tutkijat kuvasivat ultranopeaa binaarijärjestelmää 24. heinäkuuta Nature-lehdessä.
Tällaisen järjestelmän havaitseminen ei ollut helppoa. Maapallon teleskoopeilla binaaritähdet näyttävät yleensä vain yhdeltä valopisteeltä. Mutta San Diegossa sijaitsevan Palomarin observatorion 48-tuumainen (1,2 metriä) kaukoputki, jota käytetään tällä hetkellä osana taivaan Caltech-tutkimusta, havaitsi tietystä pisteestä jotain epätavallista. Se lähetti tiedot automaattisesti siitä valopisteestä Kitt Peakille, missä tutkijat osoittivat suuremman 84 tuuman (2,1 m) kaukoputken tuohon taivaanpisteeseen lähemmäksi.
Kitt Peak-teleskooppi näki epätavallisen kuvion. Järjestelmä himmenee hiukan 6 minuutin välein ja 54,6 sekunnin välein. Se tapahtui, kun kahden tähden himmennys kulki maan ja kirkkaamman tähden välillä, hämärtäen kirkkaan tähden valoa. Irrottamalla valotiedot varovasti järjestelmästä, tutkijat selvittivät, että valo todellakin tuli kahdesta valkoisesta kääpiöstä, jotka oli lukittu omituisesti läheiselle kiertoradalle.
Lähellä elämänsä loppua tähdet kuten aurinko siirtyvät valkoisen kääpiön vaiheeseen kulkeessaan paljon suurempien punaisten jättiläisten vaiheiden läpi. Nämä kaksi pyörrettävää binaaria törmäävät todennäköisesti ennen niiden palamista, tutkijat sanoivat. Kiertäessään he menettävät energian painovoima-aaltoihin, joita ne lähettävät universumiin ja spiraaliin vielä lähempänä toisiaan. Nuo gravitaatioaallot ovat liian heikkoja, jotta voimme havaita minkään olemassa olevan ilmaisimen kanssa Maapallolla, mutta ne uuttavat tarpeeksi energiaa duosta, jotta tähdet lopulta loppuu kiertoradalla ja törmäävät.
Sillä välin he kuitenkin vilkkuvat maapallolla miljoonien vuosien ajan.
