Ei ole mikään mysteeri, miksi luonnollinen valinta suosii sinertäviä hummereita: Yksilöitä, jotka asuvat huomaamattomasti merenpohjassa, selviää todennäköisemmin ja siirtävät geeninsä jälkeläisiin.
Hummerit elävät kivisillä tai mutaisilla alueilla, Bostonin New England -akvaarion avustaja Anita Kim sanoi. He luottavat erikoistuneeseen siniseen pigmenttiin sekoittuessaan ympäristöönsä ja välttäen turskan, koljan ja muiden kalojen, jotka nauttivat hummeri-illallisia, katseita.
Kuten kuka tahansa hummeri-tuntija tietää, nämä äyriäiset muuttuvat kirkkaan punaisiksi lämmitettäessä. Joten miksi tämä dramaattinen värimuutos tapahtuu?
Tutkijat ovat kamppailleet ymmärtääksesi tätä pigmentinmuutosta 1870-luvulta lähtien. Hyvin yli vuosisata kului ennen kuin biokemia tuli keskittymään. Kuten kävi ilmi, hummeri naamiointi on kahden molekyylin tuote: proteiini nimeltään äyriäiskaasiini ja karotenoidi (pigmentti, joka vastaa kirkkaan punaisesta, keltaisesta ja oranssista sävystä), nimeltään astaksantiini.
Hummerit eivät voi tehdä omaa astaksantiinia, joten he saavat sen ruokavaliostaan.
"Se on hyvin samanlainen kuin beetakaroteeni", Kim kertoi Live Science: lle. "Flamingot syövät katkarapuja beetakaroteenilla ja muuttuvat vaaleanpunaisiksi. Kun hummeri syö astaksantiinia, se imeytyy heidän kehoonsa."
Mutta se ei ole yksinkertainen prosessi. Astaksantiini on punainen, mutta se muuttuu elävistä hummereista sinertävän vihreitä. Vasta vuonna 2002 tutkijat havaitsivat, että rintasyaniiniproteiini muuttaa pigmentin astaksantiinin väriä kiertämällä molekyyliä ja muuttamalla sen valon heijastamista.
"Kun astaksantiini on vapaa, se on punaista. Kun se on sitoutunut rintasyaniiniin, se muuttuu siniseksi", Italiassa sijaitsevan Marche-ammattikorkeakoulun biokeemikko Michele Cianci kertoi Live Science: lle. Hän oli jatko-opiskelija laboratoriossa, jossa tutkijat löysivät ilmiön.
Pottiin
Kun hummerit lämmitetään korkeisiin lämpötiloihin - olivatpa ne sitten keitettyjä, paistettuja tai grillattuja -, äyriäiskaliini päästää irti astaksantiinista, jolloin pigmentti voi kääntyä kääntyä ja näyttää sen todellisen värin.
Hummerin kuumentuessa äyriäissyylimolekyylit menettävät muodonsa ja muuttuvat uudelleen, Cianci sanoi. Tällä proteiinin muodon fyysisellä muutoksella on huomattava vaikutus hummerin väriin.
Toisin sanoen "kuvitelkaa pitäväsi kuminauhaa käsissäsi", Cianci sanoi. "Voit määrätä mitä tahansa konfiguraatiota haluat", samoin kuin äyriäiskaasumolekyylit voivat kiertää astaksantiinia.
"Kun vapautat kuminauhan, se palautuu omaan muotoonsa", hän sanoi. Samoin, kun äyriäisyaniini kuumennetaan, se päästää irti astaksantiinista, jolloin pigmentti muuttuu jälleen punaiseksi.
Tutkijat ovat naulaneet kemian, mutta he eivät vieläkään ymmärrä täysin fysiikkaa siitä, kuinka äyriäissyniini voi tilapäisesti ja palautuvasti tehdä punaisesta pigmentistä sinisen. Useat tutkimusryhmät käyttävät erilaisia tekniikoita selvittääkseen, kuinka äyriäissiini ja astaksantiini toimivat yhdessä sinisen valon heijastamiseksi.
"Miksi astaksantiini on sinistä, kun sitä sidotaan, tutkitaan", Cianci sanoi. Mutta se ei saisi estää sinua pudottamasta tietoa karotenoideista ystävien kanssa seuraavan kerran, kun vietät mehukas punainen hummeri.
