Kolme ja puoli miljardia vuotta sitten verenpunainen vesiseinä, joka oli niin korkea kuin pilvenpiirtäjä, on saattanut haavoittua Marsin pinnan yli, tuhoamalla Yhdysvaltojen laajemman maa-alueen.
Kaksi erillistä ryhmää tähtitieteilijöitä julkaisi ensimmäisenä kiistanalaisen teorian vuonna 2016. Heidän ajatuksensa perustui Marsin maisemaan jääneiden massiivisten aaltojen vaikutuksen "sormenjälkiin" - rivileveillä kaiverretut valtavat lohkareiden kentät, jotka mahdollisesti jäivät taakse, kun aallot vetäytyivät takaisin maiseman yli.
Nyt tähtitieteilijöillä on toinen todiste tällaisesta tsunamista. Valtava asteroidi iski Marsiin juuri ennen aaltoja, todennäköisesti väriltään punaiseksi Marsin pinnalla olevan runsaan pölyn takia, valloittaen planeetan. Tämä törmäys on ollut nolla "mega-tsunamille".
Francois Costard, Ranskan kansallisen tieteellisen tutkimuksen keskuksen tähtitieteilijä ja ensimmäisten tsunamiteoriaa ehdottaneiden tutkijoiden joukossa, jäljitti aallon tuhoamispolun Marsin maisemaan. Hänen tavoitteensa: löytää lähtökohta.
Tutkijat epäilivät jo asteroidin törmäyksen aiheuttavan mahdollisen massiivisen tsunamin. Joten Costard ja hänen kollegansa kavensivat hakua 10 kraatteriin, joiden koko ja sijainti tekivät niistä mahdollisia lähtökohtia. Kaikki mallit osoittivat kohti yhtä näistä kraatereista: Lomonosov, 90 mailin leveä (150 km) arpi Marsin maisemassa.
On monia syitä, joiden vuoksi Lomonosov-kraatteri on järkevä maapallon nollaksi, Planetary Science Institute -tutkija ja tutkimuksen avustaja Alexis Rodriguez kertoi Live Sciencelle. Syvennys on noin 3 miljardia vuotta vanha - saman ikäinen kuin maantieteellinen "peukalojälki", jonka mahdollisesta tsunami on jättänyt. Kraatterin reunat ovat rappeutuneet, kuin jos vesi ryntäisi takaisin reikään massiivisen iskun seurauksena. Ja mallit viittaavat siihen, että törmäys oli tarpeeksi voimakas laukaisemaan mega-tsunamin, joka kykeni valloittamaan planeetan.
Mutta teoriassa on ongelma. Ei ole vielä selvää, aiheuttiko asteroidi ensisijaisesti tsunamin, Rodriguez sanoi. On mahdollista, että tutkijat hauraavat väärän puun.
"Henkilökohtainen mielipiteeni on, että tämä oletus ei ole oikea", Rodriguez sanoi.
Tähtitieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että muinainen Mars oli paljon lämpimämpi, kosteampi paikka. Mutta väitetyn tsunamin aikaan Mars ei ollut tarkalleen sininen, maapallomainen pallo. Sen ilmapiiri oli kadonnut ja punainen planeetta muuttui nopeasti jäädytetyksi punaiseksi palloksi. Vaikka Marsiin oli vielä tuolloin jäljellä paljon vettä, se oli enimmäkseen maanalaista. Vesi, jonka väitetään olevan pummella planeettaa aalloissa, olisi ollut katastrofaalisen tulvan seurausta - ikään kuin yksi maanalaisista pohjavesikerroksista olisi murtunut. Rodriguez sanoi, että meren jäätyminen kesti vain välillä 10 000 - satoja tuhansia vuosia, mikä tarkoittaa, että massiivisen asteroidin mahdollisuus osua ja käynnistää tsunami oli lyhyt, "geologisesti" puhuva. Ongelmana on, että massiiviset asteroidit osuivat Marsiin vain kerran sinisellä kuulla, usean miljoonan vuoden välein, Rodriguez sanoi.
Näiden kahden tapahtuman - asteroidin iskun ja pohjakerroksen murtumisen - todennäköisyys on uskomattoman pieni, Rodriguez sanoi.
"Tuntuisi kuin jos ostaisin täällä arvontalipun ja arvontalipun Kanadassa ja voisin molemmat", hän sanoi.
Rodriguez, joka oli yksi ensimmäisistä tutkijoista, jotka ehdottivat muinaisten Marsin tsunamien teoriaa, uskoo, että tsunamin tapahtumisesta on hyviä todisteita, mutta katsoo, että syyn vahvistamiseksi tarvitaan lisää tutkimuksia. Esimerkiksi on saatu todisteita siitä, että maanvyörymät muokkasivat Marsin maisemaa tsunamin aikaan ja saattoivat aiheuttaa aallon. Muita mahdollisia syitä ovat maanjäristys tai syvänmeren tulivuorenpurkaus.
Rodriguez ja hänen kollegansa eivät ole vielä antaneet täydellistä vastausta, mutta työskentelevät sen parissa.
"Tämä on meneillään oleva työ", hän sanoi. Ja nyt Lomonosov sopii laskuun.
