Australiassa sijaitsevien tulivuorten kenttä, joka oli peräisin dinosaurusten päivistä, on pudonnut syvälle maan alle miljoonien vuosien ajan, ja tutkijat äskettäin laativat tilannekuvan tästä kauan piilotetusta vulkaanisesta verkosta.
Tulivuoret - noin 100 niistä - muodostuivat vuosina 180–160 miljoonaa vuotta sitten ja olivat pinta-alaltaan lähes 2900 neliökilometriä (7500 neliökilometriä), tutkijat kertovat uudessa tutkimuksessa.
Tämä entinen laavakehittävä juuralainen maisema haudattiin satojen jalkojen kallion alle Australian Cooper- ja Eromangan altaisiin, autiomaa-alueelle mantereen keskiosassa, joka on tunnettu rikkaista öljy- ja maakaasuvarannoistaan.
Yli 30 vuotta sitten poraus Cooperin ja Eromangan altaissa toi esiin ensimmäiset todistukset juutalaiskaudelta peräisin olevista muista kivistä - jäähdytetyn magman muodostamista kivistä - noin 199,6–145,5 miljoonaa vuotta sitten. Seuraavien vuosikymmenien ajan fossiilisten polttoaineiden louhinnan aikana asiantuntijat keräsivät "valtavan määrän tietoa maan alla", kertoi tutkimuksen avustaja Simon Holford, öljytutkimuksen apulaisprofessori Adelaiden yliopiston Australian kouluöljyssä.
Mutta vasta äskettäin tutkijat tarkastelivat näitä tietoja selvittääkseen mistä kivet ovat lähtöisin, Holford kertoi Live Sciencelle sähköpostiviestissä.
"Kaikista näistä tiedoista huolimatta tulivuoria ei ole koskaan ymmärretty oikein - toistaiseksi", Holford sanoi. "Joten meillä on etuoikeutettu sijainti rekonstruoida muinaisia geologisia prosesseja."
Maanpinnan kuvantamistekniikka, kuten seisminen heijastus - seismisten aaltojen käyttö fysikaalisten ominaisuuksien arvioimiseksi kalliokerroksissa - paljasti magman kammioita, jotka kerran polttoivat juuralaisia tulivuoria; muinaisten laavavirtojen kanavat; ja vulkaaniset kraatterit. Tutkijat ovat nykyään nimittäneet alueen Warnian vulkaaniseen maakuntaan läheisen Warnie East 1 -tutkimuskaivon jälkeen.
Aktiivinen ei enää
Juutalaisen ajanjakson aikana tulivuoriverkosto olisi ollut erittäin aktiivinen, ja halkeamia ja kraattereita röyhtäisi laava ja tuhka. Nykyään nuo tulivuoret ovat hiljaisia, vaikka Australian kaakkoisosassa on ollut vulkaanista toimintaa vasta 5000 vuotta sitten, Holford sanoi.
"Mount Gambierin kaupunki Etelä-Australiassa on rakennettu holoseenivuorelle, joka on kooltaan ja morfologialtaan melko samanlainen kuin paljastamme tulivuoret", Holford sanoi. (Holoseeni alkoi 12 000 - 11 500 vuotta sitten ja jatkuu nykypäivään.)
Mikä hautasi muinaiset tulivuoret? Se ei ollut yksittäinen kataklysminen tapahtuma; pikemminkin, tulivuoret upotettiin hitaasti sedimenttikerrosten alla miljoonien vuosien ajan, Holford sanoi. Itse asiassa koko Keski-Australia on uppoutunut hitaasti noin 160 miljoonaa vuotta, vaikka tutkijat eivät olekaan täysin varmoja miksi.
"Ajan myötä vajoaminen on mahdollistanut kertyneen satoja metrejä sedimenttikiviä - lähinnä liuskekiveä ja hiekkakiveä - jotka ovat haudanneet ja säilyttäneet tämän muinaisen maiseman", Holford sanoi.
Lisäksi muut "tulivuoren maakunnat" voivat piiloutua Australian alle ja muualle maailmaan, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat.
"Monilla ihmisillä on taipumus keskittyä siihen, mitä voimme nähdä, mutta meidän on otettava huomioon asiat, joita emme voi nähdä ja jotka on haudattu maan alle", Holford sanoi.
Tulokset julkaistiin verkossa 13. elokuuta Gondwana Research -lehdessä.
