Kuvan luotto: NASA
Asteroidi 2002 AA29 sattuu jakamaan melkein saman kiertoradan kuin maa, kun se kiertää Auringon ympäri, saaden lähemmäksi ja pidemmälle, kun se on vuorovaikutuksessa planeettamme painovoiman kanssa. Asteroidi lähestyy 8. tammikuuta 2003 lähimmän lähestymistavansa melkein sadan vuoden ajan saaden vain 5,9 miljoonan kilometrin päässä meistä. Ei ole mahdollista, että se koskaan koskettaa planeettamme, koska maan gravitaation aiheuttamat häiriöt pitävät sen loitolla - aiheuttaen sen jäljittää outo hevosenkengän muoto auringon ympäri.
Ensimmäinen asteroidi, joka löydettiin kiertämästä Auringon suunnassa melkein samalla polulla kuin Maapallo, suorittaa lähimmän lähestymistapansa planeetallemme tässä kuussa ennen kuin se karkaa pois 95 vuodeksi.
Avaruuskalli, jonka koko on noin 60 metriä (noin 200 jalkaa), on kuin hiiri kiusaamalla kissaa. Kansainvälisen tähtitieteilijäryhmän mukaan, mukaan lukien tutkija NASA: n suihkukonelaboratoriosta Pasadena, Kalifornia, asteroidi lähestyy maata ensin yhdeltä ja sitten toiselta puolelta. Ryhmän raportti ilmestyi Meteoritics & Planetary Science -lehden lokakuun 2002 numerossa.
Asteroidi, nimeltään 2002 AA29, jäljittää epätavallisen hevosenkengän kuvion suhteessa maahan. Asteroidi vuorotellen johtaa ja seuraa maapalloa Auringon ympäri kuljettamatta sitä koskaan. "Maa ja tämä asteroidi ovat tietyllä tavalla kuin kaksi kilpa-autoa pyöreällä radalla", kertoi JPL: n tohtori Paul Chodas, joka löysi kohteen epätavallisen liikkeen. "Tällä hetkellä asteroidi on hiukan hitaammalla radalla aivan Maan ulkopuolella, ja planeettamme on kiinni."
8. tammikuuta 2003 pieni ruumis tulee noin 5,9 miljoonan kilometrin (3,7 miljoonan mailin) päähän maapallosta, lähimpään lähestymistapaan melkein vuosisadan ajan. "Toisin kuin kilpa-autoissa, nämä kaksi vartaloa eivät läpäise lähestyessään toisiaan", Chodas sanoi. "Sen sijaan Maan ja Auringon yhdistetyt painovoimavaikutukset työntävät asteroidin hiukan nopeammalle raidalle aivan Maan sisällä, ja se alkaa vetää eteenpäin."
95 vuoden kuluttua asteroidi on edennyt päinvastoin sinne, missä se on kiinni maan päältä takaa. Samanlainen vuorovaikutus sekä Maan että Auringon painovoiman kanssa työntää sitten asteroidin takaisin hitaammalle ulkopuoliselle raidalle ja kuvio toistuu. Maan kanssa liikkuvalle tarkkailijalle asteroidi näyttää jäljittävän hevosenkengän kuvion.
"Ei ole mahdollista, että tämä asteroidi voisi osua Maahan, koska maapallon painovoima elvyttää määräajoin tapahtuvaa kehitystään ja pitää sen loitolla", kertoi NASA: n Lähellä maata edustavien kohteiden ohjelmatoimiston JPL-johtaja Dr. Don Yeomans. "Asteroidi ja Maa vuorotellen hiipivät toisiinsa, mutta ne eivät koskaan pääse liian lähelle."
Ryhmän laskelmat osoittavat, että noin 600 vuodessa asteroidi voi alkaa kiertää maapallon ympäri kuin pieni, kaukainen puolikuu. "Asteroidi näyttää kiertävän maata tuolloin, mutta itse asiassa se on liian kaukana voidakseen katsoa planeettamme todelliseksi satelliitiksi", Chodas sanoi. "Laskelmiemme mukaan avaruuskalli kiertää maata kvasisatelliittina noin 40 vuotta ennen kuin se jatkaa hevosenkengän kiertoratakuvaa."
Muita tätä kohdetta tutkivan ryhmän jäseniä ovat tri Martin Connors, Athabascan yliopisto, Kanada; Dr. Seppo Mikkola, Turun yliopisto, Suomi; Dr. Paul Wiegert, Queen's University, Kanada; Dr. Christian Veillet, Kanada-Ranska-Havaijin kaukoputki, Havaiji; ja tohtori Kim A. Innanen, Yorkin yliopisto, Kanada.
JPL on Kalifornian Pasadenassa sijaitsevan Kalifornian teknillisen instituutin osasto.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
