Eksoplanetaalien faneille tämä viikko on ollut jännittävä, ja Yhdysvaltojen tähtitieteellisen seuran kokouksessa Austinissa, Texasissa ilmoitetaan joitain hämmästyttäviä uusia löytöjä - galaksiamme on täynnä planeettoja, todennäköisesti miljardeja, ja pienimmät tunnetut planeetat on löydetty (jälleen ), yhden kanssa Marsin kokoinen. Mutta se ei ole kaikki; ilmoitettiin myös, että Kepler ei ole löytänyt yhtään vaan kahta muuta binaaritähteitä kiertävää planeettaa!
Kaksi tähtijärjestelmää ovat Kepler-34 ja Kepler-35; ne koostuvat kaksoistähdistä, jotka kiertävät toisiaan ja ovat noin 4 900 ja 5400 valovuoden päässä maasta. Kaksi uutta planeettaa, Kepler-34b ja Kepler-35b, kiertävät kumpikin näistä tähtiparista ja ovat kumpikin suunnilleen Saturnuksen kokoisia. Koska ne kiertävät melko lähellä tähtiään, ne eivät ole asumisalueilla; Kepler 34-b suorittaa kiertoradan 289 päivässä ja Kepler-35b 131 päivässä. Se, että he kiertävät kaksoistähteitä, tekee niistä niin mielenkiintoisia.
Tämä on nyt kolmas planeetta, joka löytyy binaarisesta tähtijärjestelmästä. Ensimmäinen, Kepler-16b, sai lempinimen Tatooine, koska se muistutti maailmaa, joka kiertää kahta aurinkoa Tähtien sota elokuvia. Viime aikoihin asti ei ollut tiedossa, olisiko sellaisilla tähtijärjestelmillä planeettatovereita. Sitä pidettiin mahdollisena, vaikkakin epätodennäköisenä, ja se pysyi vain teoriana. Mutta nyt näkemys on, että siellä voi todella olla paljon niitä, aivan kuten planeetat ovat nyt ilmeisesti yleisiä yksittäisten tähtijen ympärillä. Se on hyvä uutinen planeettametsästäjille, koska suurin osa tähdestä galaksissamme on binaareja.
Tutkimukseen osallistuneen San Diegon osavaltion yliopiston William Welshin mukaan ”Tämä työ vahvistaa edelleen, että sellaiset” kaksi aurinko-planeettaa ”eivät ole harvinaisia poikkeuksia, mutta voivat tosiasiassa olla yhteisiä, monien miljoonien kanssa galaksissamme. Tämä löytö laajentaa metsästysmaata järjestelmille, jotka voisivat tukea elämää. ”
Floridan yliopiston tähtitieteen apulaisprofessori Eric B. Ford totesi: ”Olemme pitkään uskoneet tällaisten planeettojen olevan mahdollisia, mutta niitä on ollut erittäin vaikea havaita monista teknisistä syistä. Kepler-16b: n, 34b: n ja 35b: n löytöillä Kepler-operaatio on osoittanut, että galaksi on täynnä miljoonia planeettoja, jotka kiertävät kahta tähteä. "
Nyt toivotaan, että Kepler jatkaa vuoteen 2016 saakka pystyäkseen tarkentamaan havaintojaan toistaiseksi. Se vaatii operaation jatkamista, mutta mukana olevat tutkijat ovat optimistisia saavansa sen.
Fordin mukaan ”tähtitieteilijät pyytävät NASA: ta jatkamaan Kepler-operaatiota vuoteen 2016 saakka, jotta se voisi luonnehtia maapallon planeettojen massoja ja kiertoratoja asumisalueella. Kepler mullistaa niin monia aloja, ei vain planeettatieteitä. Olisi sääli olla maksimoimatta tämän suuren observatorion tieteellistä tuottoa. Toivottavasti terve järki vallitsee ja operaatio jatkuu. ”
Todellakin.
Tutkimus julkaistiin lehdessä 11. tammikuuta 2012 Luonto (maksu tai tilaus vaaditaan pääsyyn koko artikkeliin).
Katso myös PhysOrg.com-sivustosta hyvä kuvaus uusista löydöksistä.
