NASA Pathfinder -operaatio tutkimaan Marsin pintaa. Kuvan luotto: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
Elämän olemassaolo muilla planeetoilla on edelleen yksi tieteen suurimmista vastaamattomista kysymyksistä. Viimeaikaiset tutkimukset väittävät, että happea sisältävä ilmapiiri on kaikkein toteuttamiskelpoisin energialähde monimutkaiselle elämälle kaikkialla maailmankaikkeudessa, mikä rajoittaa elämänpaikkojen määrää.
Bristolin yliopiston professori David Catling, yhdessä Washingtonin yliopiston ja NASAn kollegoiden kanssa, väittävät, että ilmassa ja valtamereissä oleva merkittävä happi on välttämätön monisoluisten organismien evoluutiolle ja että maapallolla on aika, joka tarvitaan happea saavuttamaan piste. missä eläimet voivat kehittyä, oli melkein neljä miljardia vuotta.
Koska neljä miljardia vuotta on melkein puolet aurinkoomme odotetusta elinajasta, elämällä muilla planeetoilla, jotka kiertävät lyhytaikaista aurinkoa, ei ehkä ole ollut tarpeeksi aikaa kehittyä monimutkaisiksi muotoiksi. Tämä johtuu siitä, että happitasoilla ei ole ollut aikaa kehittyä riittävästi monimutkaisen elämän tukemiseen ennen kuin aurinko kuolee. Professori Catling sanoi: "Tämä on merkittävä rajoittava tekijä elämän kehitykselle muuten mahdollisesti asuttavissa planeetoissa."
Tutkimus on julkaistu kesäkuussa 2005 ilmestyvässä Astrobiology-lehdessä.
Professori Catling on myös osa NASA: n Phoenix Lander -ryhmän tiederyhmää, joka sai äskettäin suunnitelman asettaa pitkävartinen laskeutin Marsille vuonna 2007. Robottivarsi laskurilla kaivaa metrin maahan tutkiakseen sen kemiaa . "Keskeinen tavoite on selvittää, onko Marsilla koskaan ollut ympäristöä, joka suosi yksinkertaisempaa elämää", professori Catling sanoi.
Professori Catling on yksi maan ensimmäisistä astrobiologian professoreista, ja hän on palannut äskettäin Yhdysvalloista toimimaan Bristolin yliopistossa. Hän aloitti arvostetun Marie Curie -tuolin, EU: n rahoittaman tehtävän, jonka tarkoituksena on auttaa aivovuodon kääntämisessä erityisesti Yhdysvaltoihin ja rohkaista johtavia tutkijoita palaamaan Eurooppaan ja työskentelemään Euroopassa. Näiden virkojen tarkoituksena on houkutella maailmanluokan tutkijoita. Professori Catling on kansainvälisesti tunnustettu tutkija planeettatieteissä ja ilmakehään.
Professori Catling pyrkii Marsin pintaa ja ilmastoa koskevan tutkimuksensa lisäksi tuottamaan kvantitatiivisemman käsityksen siitä, kuinka maapallon ilmapiiri syntyi ja kehittyi.
Hän kommentoi: ”Maan pinta on hämmästyttävän erilainen kuin sen näennäisesti eloton naapureiden, Venuksen ja Marsin, pinta. Mutta kun planeettamme ensin muodosti, sen pinnalla on myös ollut puuttuva elämä. Se, kuinka monimutkainen maailma kehittyi elottomasta alusta alkaen, on suuri haaste, johon liittyy monia tieteenaloja, kuten geologia, ilmakehätiede ja biologia ”.
Professori Catling kasvoi Suffolkissa ja sai tohtorin tutkinnon Oxfordista, mutta hän on työskennellyt Yhdysvalloissa viimeisen vuosikymmenen ajan: kuusi vuotta NASA-tutkijana, jota seuraa neljä vuotta Seattlessa Washingtonin yliopistossa.
Professori Catling toimii nyt Bristolin yliopiston maatieteiden laitoksella. Hän kertoi paluustaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan: ”On hienoa olla palannut ja odotan innolla aloittamista Bristolissa. Tutkimukseni keskittyy siihen, kuinka Maa ja Mars kehittyivät aurinkokunnan historian aikana tuottaakseen pinnalleen niin hätkähdyttävän erilaisia ympäristöjä. "
Professori Catling luennoi noin joka yhdeksän kuukauden välein julkisen luennon aiheista, kuten kysymys elämästä Marsissa tai viimeaikaisten Mars-vierailujen tuloksista.
Alkuperäinen lähde: Bristolin yliopiston lehdistötiedote
