Jos olet tähtitieteilijä, joka etsii asuttavaa eksoplaneettaa, joka kiertää kaukaista tähteä, mitä etsit? Tiedämme henkilökohtaisesta kokemuksestamme, että tarvitsemme happea ja vettä elääksemme maan päällä, joten tämä on hyvä paikka aloittaa; etsi eksoplaneettoja spektroskooppisella allekirjoituksella O2 ja H2O. Mutta tämä ei riitä. Venuksen ilmakehässä on myös happea ja vettä, joten jos käyttäisimme vain näitä kahta indikaattoria asettavuuden mittaamiseksi, olisimme syvästi pettyneitä löytämään vesi- ja happirikkaan Venuksen kaltaisen maailman, jolla on vain vähän mahdollisuuksia tukea elämää (kuten tiedämme sen).
Euroopan avaruusjärjestön (ESA) tutkijat ovat päättäneet tehdä hiukan jälkikäteen tähtitiedettä yrittäessään ymmärtää "asuttava planeetta" kaukaa. Venus Expressiä, joka on tällä hetkellä kiertoradalla Venuksen ympärillä, käytetään taaksepäin siniseen pisteeseen, jota kutsumme kotiin, jotta ymmärrämme mitä todellinen asuttava planeetta näyttää ...
Venus Express (ESA: n Mars Expressin sisaryhtiö) lanseerattiin marraskuussa 2005 aloittamaan seitsemän kuukauden matkansa Venukseen. Avaruusaluksen poistuessa Maan kiertoradalta, se kääntyi ottamaan kuvan sinisestä maapallosta näkyvällä ja infrapunasäteilykuvaspektrometrillä (VIRTIS), mutta tämän nopean havainnon merkitys toteutui vasta vuoden kuluttua siitä, kun Venus Express oli saapunut Venusiaan. kiertoradalla. Voisiko robottipohjaa seurata maata kaukaa?
Giuseppe Piccioni, Venus Express VIRTIS -vastatutkija Italiassa, on johtanut jatkuvaa maan havainnointikampanjaa VIRTIS-instrumentin avulla, joka kiertää 0,3 AU: n planeetta lähempänä aurinkoa. Vaikka Venukseen on usein viitattu ”Maan sisarplaneetana”, ero ei voisi olla suurempi. Ilmakehän paineiden ollessa sata kertaa maapallon paine, myrkyllisten kaasujen tukehtuva cocktail ja korkeat pintalämpötilat, Venus ei tuskin edistä elämää. Toisaalta maapallolla on runsas ekosysteemi, jossa elämä on kukoistanut yli kolme miljardia vuotta. Piccioni on kuitenkin tietoinen siitä, että kaukaa katsottuna sekä Maa että Venus sisältävät joitain elämän perusosia; Kuinka voimme olla varmoja, että kaukana olevat eksoplaneetit ovat enemmän maapallon tai Venuksen kaltaisia? Loppujen lopuksi planeetan asumiskelpoisuus ei näytä riippuvan pelkästään hapesta ja vedestä.
“Näemme vettä ja molekyylin happea maan ilmakehässä, mutta myös Venus näyttää nämä allekirjoitukset. Joten näiden molekyylien tarkasteleminen ei riitä, Piccioni sanoo. Joten yrittäessään etsiä muita elämän muotoja, italialainen tähtitieteilijä etsii kohti Maata hakemaan hienovaraisempia signaaleja elämän esiintymisestä vieraissa maailmoissa.
Venus Express voi tarkkailla maata noin kolme kertaa kuukaudessa, ja kahden viime vuoden aikana VIRTIS on ottanut 40 maanpäällistä kuvaa analysoitavaksi. Näistä Maan havainnoista kaapattu valo kattaa spektrin aallonpituudet näkyvästä lähi-infrapunaan, mutta Venuksesta katsottuna Maa näkyy vain pienenä pisteenä, joka ei ole suurempi kuin yksi pikseli Venus Express -kameroissa. Tämä pieni piste auttaa kaikkea tulevaisuuden eksoplaneetta-metsästäjiä.
Vaikka pintaominaisuuksia ei ole, tämä pieni piste sisältää silti paljon tietoa. Jakamalla havaittu valo sen komponentin aallonpituuksille, maan ilmakehän koostumus voidaan analysoida. Siksi esimerkiksi kasvien elämän spektroskooppiset signaalit voitiin havaita. ”Vihreät kasvit ovat kirkkaita lähellä olevassa infrapunassa", Sanoi David Grinspoon, Venus Expressin monitieteinen tutkija Denverin luonnon- ja tiedemuseosta, Colorado, joka ehdotti maapallon jatkuvan havainnoinnin ohjelmaa. ”Haluamme tietää, mistä voimme havaita maapallon asumiskelpoisuuden tällaisten havaintojen perusteella. Mitä tahansa opimme maasta, voimme sitten soveltaa muiden maailmojen tutkimiseen," hän lisäsi.
Exoplanet-metsästäjät löytävät yhä enemmän vieraita maailmoja, jotka kiertävät tähtiä monien valovuosien päässä, on vain ajan kysymys, ennen kuin meillä on tekninen kyky kuvata maapallon kaltaisen maailman yhden pikselin piste. Ymmärtämällä, kuinka asuttava planeettamme näyttää Venuksesta, voimme alkaa ymmärtää, ovatko nämä eksoplaneetit todellakin "maallisia" sanan kaikissa merkityksissä ...
Lähde: ESA
Tässä on artikkeli maapallon kuuluisasta sinisestä pistekuvasta.
