NASA sytytti tänään syntymäpäivän kynttilän kahdelle Mars Exploration Roversille, hengelle ja mahdollisuudelle. Spirit rover aloittaa toisen vuoden Marsilla tutkimalla hämmentäviä kiviä toisin kuin aikaisemmin löytynyt.
Rovers suoritti onnistuneesti kolmen kuukauden ensisijaisen virkamatkansa huhtikuussa. He yllättävät jopa suunnittelijoita siitä, kuinka hyvin he jatkavat toimintaa. Odottamattoman pitkäikäisyyden ansiosta molemmat rovers pääsevät muihin kohteisiin ja tekevät löytöjä edelleen. Henki laskeutui vastaavasti 3. tammikuuta ja Opportunity 24. tammikuuta 2004.
"Olet voinut leikata jännityksen täällä veitsellä yöhengen laskeutuessa", sanoi NASA: n järjestelmänvalvoja Sean O’Keefe. ”Pelkkä purkamiseen liittyvän epävarmuuden muistaminen korostaa, kuinka mielenkiintoinen se on meille kaikille, koska roversit tutkivat edelleen aktiivisesti. Roversit aiheuttivat uskomattoman määrän julkista mielenkiintoa ja ovat varmasti auttaneet edistämään avaruustutkimuksen visiota ”, hän sanoi. Kaksi Marsin tutkijaa ovat saaneet eniten osumia NASA: n verkkosivustoille - yli 9 miljardia vuonna 2004.
NASA: n suihkukäyttölaboratorion johtaja, Charles Nella (Kalifornian Pasadena), sanoi: ”Tiesimmekö vähän vuotta sitten, että juhlistamme Marsilla kulkemisen vuotta. Molempien roverien menestys on kunnianosoitus satoille lahjakkaille miehille ja naisille, jotka ovat panneet tietonsa ja työnsä tähän ryhmätyöhön. "
"Roversit ovat molemmat uskomattoman hyvässä kunnossa ikäänsä", kertoi JPL: n Jim Erickson, rover-projektipäällikkö. "Kaksoset purjehtivat marsi-talven pahimman läpi lentävillä väreillä, ja kevät on tulossa. Molemmilla rovereilla on vahvat asemat jatkaa etsintää, mutta emme voi antaa sinulle mitään takeita. "
Mahdollisuus ajaa kohti lämpösuojaa, joka suojasi sitä laskeutumisen aikana marssilaisen ilmapiirin läpi. Rover-joukkueen jäsenet toivovat selvittävänsä, kuinka syvästi ilmakehän kitka hiili suojakerrokseen. "Onneksi havainnomme voivat auttaa parantamaan kykyämme toimittaa tulevia ajoneuvoja muiden planeettojen pinnalle", Erickson sanoi.
Spirit etsii Columbia Hillsia Gusevin kraatterissa. "Joulukuussa löysimme Columbia Hillsissa täysin uuden tyyppisen kallion, toisin kuin mitä aiemmin oli nähty Marsilla", kertoi tri Steve Squyres Cornellin yliopistosta, Ithaca, N.Y., päätutkija rovereiden tieteen hyötykuormista.
Sekoitettujen tekstuurienäytteet, jotka on nimeltään ”Wishstone” ja “Wishing Well”, näyttävät räjähdyksen tulokselta, kenties tulivuoren tai meteori-iskun vaikutuksesta. Nämä kivet ovat paljon rikkaampia fosforilla kuin mikään muu tunnettu Marsin kivi. ”Jotkut fosfaattien valmistustavat sisältävät vettä; toiset eivät ", Squyres sanoi. "Haluamme katsoa enemmän näistä kivistä nähdäksemme, voimmeko erottaa mahdolliset historiat."
NASAn seuraava Mars-operaatio, Mars Reconnaissance Orbiter, on tarkoitus käynnistää elokuussa. "Niin suuri kuin viime vuosi on ollut, Marsin käynnistämismahdollisuudet tulevat aikaan kuin kellovalmistelut 26 kuukauden välein", kertoi NASA: n Marsin tutkimusohjelman päällikkö Dr. Firouz Naderi JPL: stä. "Jokaisella heistä lähitulevaisuudessa aiomme mennä Marsille, rakentaen rovereiden havaintoihin."
NASA: n päätutkija Dr. Jim Garvin sanoi: ”Mars houkuttelee meitä tutkimaan salaisuuksiaan. Se on sisar planeettamme kaikkein maankäyttöisin, ja monet uskovat, että sillä voi olla vihjeitä siitä, onko elämä koskaan olemassa vai onko se alkanut maapallon ulkopuolelta. Roversit ovat osoittaneet meille, että Marsilla oli jatkuvasti märkä, mahdollisesti henkeä ylläpitävä ympäristö. Omien syvällisten löytöjensä lisäksi roverit ovat edenneet vaiheittaiseen ohjelmaan Marsin tutkimiseksi. Jatkamme Marsin tutkimista robottisesti ja lopulta ihmisen tutkijoiden kanssa. ”
Kuvia ja lisätietoja rovereista ja niiden löytöistä on saatavilla Internetissä osoitteissa http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html ja http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL on johtanut Mars Exploration Rover -projektia sen alkamisesta lähtien vuonna 2000. JPL on Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutin osasto.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
