Äskettäin ryhmä Tiede- ja teollisuustutkimusjärjestön (CSIRO) tutkijoita saavutti ensimmäisen historiallisen kyvyn määrittää nopeiden radiopurskeiden (FRB) lähde. Ympäristön observatorioiden avulla he päättivät, että nämä radiosignaalit olivat peräisin ellipsiisestä galaksista, joka on 6 miljardia valovuoden päässä Maasta. Mutta kuten käy ilmi, tätä feat on seurannut jälleen yksi historiallinen ensimmäinen.
Kaikissa aiemmissa tapauksissa, joissa FRB: t havaittiin, ne näyttivät olevan kertaluonteisia tapahtumia, jotka kestävät vain millisekuntia. Suoritettuaan viimeaikaisen FRB: n tiedot supertietokoneen kautta, Montrealin McGill-yliopiston tutkijaryhmä on kuitenkin todennut, että tässä tapauksessa signaali toistui luonteeltaan. Tällä havainnolla on joitain vakavia vaikutuksia tähtitieteelliseen yhteisöön, ja jotkut pitävät sitä myös todisteena maanpäällisestä älykkyydestä.
FRB: t ovat hämmentäneet tähtitieteilijöitä siitä lähtien, kun heidät havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2007. Tämä Lorimer-purskeena tunnettu tapahtuma kesti vain viisi millisekuntia ja näytti tulevan paikasta, lähellä suuria Magellanin pilviä, miljardien valovuosien päässä. Siitä lähtien on havaittu yhteensä 16 FRB: tä. Ja kaikissa paitsi tässä tapauksessa kesto oli erittäin lyhyt, eikä sitä seurannut ylimääräiset purskeet.
Lyhyen keston ja kertaluonteisen luonteensa vuoksi monet tutkijat ovat päättäneet, että FRB: ien on oltava kataklysmisten tapahtumien seurauksia - kuten tähtiä menevä supernova tai neutronitähti, joka romahtaa mustaan aukkoon. Sen jälkeen kun seulottiin Puerto Ricossa sijaitsevan Arecibo-radioteleskoopin avulla, McGill-yliopiston opiskelijaryhmä, jota johtaa jatko-opiskelija Paul Scholz, päätti, että vuonna 2012 havaittu FRB ei ollut tämän mallin mukainen.
Artikkelissa, joka julkaistiin luonto, Scholz ja hänen kumppaninsa kuvaavat, kuinka tätä tiettyä signaalia - FRB 121102 - seurasi useita purskeita, joiden ominaisuudet olivat yhdenmukaisia alkuperäisen signaalin kanssa. Suoritettuaan toukokuussa ja kesäkuussa supertietokoneen kautta kerätyn tiedon McGill High Performance Computing Center -keskuksessa, he totesivat, että FRB 121102 oli lähettänyt yhteensä 10 uutta pursketta alkuperäisen havaitsemisensa jälkeen.
Tämä näyttää osoittavan, että raaka-aineyhdisteillä on enemmän kuin yksi syy, mikä tarjoaa joitain melko mielenkiintoisia mahdollisuuksia. Kuten Paul Scholz kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Kaikki aiemmat nopeat radiopurskeet ovat olleet vain kertaluonteisia tapahtumia, joten moniin selityksiin on liittynyt kataklysminen tapahtuma, joka tuhoaa purskeen lähteen, kuten esimerkiksi neutronitähti, joka romahtaa mustaan aukkoon. Löytämämme toistuvat purskeet FRB 121102: sta osoittavat, että lähdettä ei ole voitu tuhota ja sen on täytynyt johtua toistuvasta ilmiöstä, kuten esimerkiksi pyörivän neutronitähteen kirkkaat pulssit. "
Toinen mahdollisuus, joka tekee kierroksia, on, että tämä signaali ei ole luonnollista alkuperää. Löytymisensä jälkeen FRB: t ja muut "ohimenevät signaalit" - ts. Näennäisesti satunnaiset ja väliaikaiset signaalit - universumista ovat olleet spekuloinnin kohteena. On odotettavissa, että jotkut ovat ehdottaneet, että he voisivat olla kauan kysytty todiste maanpäällisten sivilisaatioiden olemassaolosta.
Esimerkiksi vuonna 1967 saatuaan omituisen lukeman Cambridge-kentän radioryhmästä astrofysiikka Jocelyn Bell Burnell ja hänen tiiminsä harkitsivat mahdollisuutta, että heidän näkemänsä oli vieras viesti. Tämän osoittautui myöhemmin väärin - se oli itse asiassa pulsarin ensimmäinen löytö. Mahdollisuus, että nämä signaalit ovat ulkomaisia, on kuitenkin pysynyt yleisön (ja tieteellisen) mielikuvituksen puitteissa.
Näin on varmasti ollut FRB: n löytämisen jälkeen. Artikkelissa, jonka on julkaissut Uudet tutkijat huhtikuussa 2015 - nimeltään ”Cosmic Radio Plays An Alien Tune” - kirjailija ja astrofysiikka Sarah Scoles tutkii mahdollisuutta, onko joidenkin FRB: n outoa säännöllisyyttä, joka näytti olevan peräisin sisällä Linnunrata voidaan nähdä todisteena vieraasta tiedustelusta.
Todennäköisyys, että nämä signaalit lähetetään maanpäällisen läheisyyden välityksellä, on kuitenkin melko pieni. Yhden osalta FRB: t eivät ole tehokas tapa lähettää viesti. Kuten tohtori Maura McLaughlin Länsi-Virginian yliopistosta - joka oli osa ensimmäistä FRB-löytöä - on selittänyt, signaalin tekeminen, joka leviää useille taajuuksille (mikä on erotteleva piirre FRB: lle), vie paljon energiaa.
Ja jos nämä purskeet tulivat galaksiamme ulkopuolelta, mikä varmasti näyttää olevan tilanne, niiden olisi oltava uskomattoman energisiä päästäkseen tähän pitkälle. Kuten tohtori McLaughlin selitti Space Magazinelle sähköpostitse:
”Vain yhden FRB-pulssin tuottamiseen tarvittava kokonaisteho on yhtä paljon kuin aurinko tuottaa kuukaudessa! Vaikka voimme odottaa, että maan ulkopuoliset sivilisaatiot lähettävät lyhytaikaisia signaaleja, signaalin lähettäminen erittäin laajoilla radiokaistanleveyksillä, joilla FRB: t havaitaan, vaatisi epätodennäköisesti valtavan määrän energiaa. Odotamme, että maapallon ulkopuoliset sivilisaatiot lähettäisivät hyvin kapeilla radiotaajuuksilla, aivan kuten maan päällä oleva radioasema.
Mutta riippumatta siitä ovatko nämä signaalit luonnollisia vai maanpäällisiä, ne tarjoavat joitakin melko jännittäviä mahdollisuuksia tähtitieteelliseen tutkimukseen ja tietoihimme maailmankaikkeudesta. Edelleen Scholz ja hänen tiiminsä toivovat löytävänsä galaksin, josta radiopurskaukset ovat alkanut, ja aikoo käyttää kokeiluun joitain äskettäin kehitettyjä tekniikoita.
"Seuraavaksi haluamme paikallistaa purskeiden lähteen tunnistaaksemme galaksin, josta ne ovat lähtöisin", hän sanoi. ”Tämä antaa meille tiedon lähteen ympäristön ympäristöstä. Tätä varten meidän on käytettävä radiointerferometriaa saadaksesi riittävän tarkan taivaan sijainnin. Mutta tämän tekemiseksi meidän on havaittava purske, kun tarkastelemme lähdettä sellaisella radioteleskooppijärjestelmällä. Koska lähde ei aina purskea, joudumme odottamaan, kunnes saamme purskeen havaitsemisen, kun etsimme radiointerferometriaa. Joten jos olemme kärsivällisiä, meidän pitäisi lopulta pystyä osoittamaan galaksi, josta purskeet tulevat. "
Loppujen lopuksi saatamme huomata, että nopeat purskeradioaallot ovat yleisempiä esiintymiä kuin luulimme. Todennäköisesti harvinaiset ja voimakkaat tähtiesineet lähettävät niitä säännöllisesti, ne, jotka olemme vasta alkaneet huomata. Entä toinen mahdollisuus? Hyvin, olemme emme sano, että se on ulkomaalaisia, mutta olemme melko varmoja, että muut ovat!
