Vanhimpien tunnettujen kasvot Australopithecus lajit - kuuluisan "Lucyn" sukulainen - ei ole enää mysteeri.
Ensimmäistä kertaa paleontologit ovat löytäneet lähes täydellisen kalvon Australopithecus anamensis. Fossiili, luinen visuaalinen ulkoneva leuka ja suuret koiran hampaat, juontaa juurensa 3,8 miljoonaan vuoteen, mikä osoittaa, että A. anamensis luultavasti päällekkäin Lucyn lajien kanssa, Australopithecus afarensis, vähintään 100 000 vuotta.
Löytö paljastaa kasvot, jotka ovat samanlaisia kuin Lucy, an A. afarensis vuonna 1974 löydetty näyte, joka juontaa juurensa noin 3,2 miljoonaan vuoteen - mutta muutamilla huomattavilla eroilla.
"Mitä olemme tienneet Australopithecus anamensis toistaiseksi rajattu eristettyihin leukapaloihin ja hampaisiin "," tutkimuksen avustaja Yohannes Haile-Selassie, paleoantropologi Clevelandin luonnontieteellisessä museossa, kertoi toimittajille löytöä ilmoittavan tiedotustilaisuuden aikana. "Meillä ei ollut jäännöksiä kasvot tai kallo, paitsi yksi pieni fragmentti lähellä korvan aluetta. "
Menneisyyden kasvot
Kaikki tämä muuttui 10. helmikuuta 2016, kun Haile-Selassie ja hänen kollegansa löysivät kalvon kahdessa suuressa kappaleessa Etiopian Afar-alueen Godayan laaksossa. Fossiili haudattiin muinaisen joen suiston hiekkaan, joka tyhjeni lähellä järven rantaa, Beverly Saylor, stratigrafian ja sedimentologian professori Case Western Reserven yliopistossa, kertoi samassa tiedotustilaisuudessa. Saylor johti paleobotanistien, geologien ja paleontologien ryhmää, joka selvitti fossiilin ikää ja geologista taustaa.
Joki kuljetti kallo todennäköisesti paikasta, jossa hominin tai ihmisen esi-isä kuoli, Saylor kertoi. Mutta sedimentit eivät fossiileja kovin hankaaneet, joten se ei todennäköisesti ollut kulkenut kaukana, hän lisäsi.
Hominin "todennäköisesti asui joen ja järven rannalla", hän sanoi. Rannat olisivat olleet metsäisiä, hän lisäsi, mutta ympäröivä alue oli kuivua pensaita. Treffoimalla mineraaleja ja vulkaanisia tufteja alueella, Saylor ja hänen kollegansa kiinnittivät varmasti A. anamensis fossiili, nimeltään "MRD" lyhenteenä näytteen luokittelulle, 3,8 miljoonan vuoden ikäisenä. He epäilevät, että henkilö oli mies, luiden koon perusteella.
"Tämä näyte täyttää merkittävän aukon tietoisuussamme kallonanatomiasta Australopithecus "kyseisenä ajanjaksona", sanoi Etelä-Afrikan Witwatersrandin yliopiston paleoantropologi Amélie Beaudet, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. Fossiili ei paljasta vain enemmän muutoksista Australopithecus hän kertoi ajan myötä Live Sciencelle, mutta voi auttaa valaisemaan lajien välisiä maantieteellisiä yhteyksiä. Kallo jakaa ominaisuudet Australopithecus africanus, sukupuuttoon kuolleita lajeja, joita löytyi eteläisestä Afrikasta, hän sanoi.
Homininin kasvot eivät olleet aivan yhtä massiivisia tai karkeita kuin Lucyn, mutta se oli silti tukeva, tutkijat kertoivat tänään Nature-lehdessä (28. elokuuta). Koiran hampaat olivat pienempiä kuin aikaisempien hominidien hampaat, mutta suurempia kuin A. afarensis kuten Lucy. Alaleuka työntyi apinamaiseksi. Se eroaa paljon nykyaikaisten ihmisten ja muiden suvulajien suhteellisen tasaisista kasvoista Homo, joka kehittyi ensimmäisen kerran noin 2,8 miljoonaa vuotta sitten.
Australopithekiinien suuret luut luultavasti kehittyivät auttamaan näitä ihmisten esi-isiä pureskelemaan raakoja ruokia, totesi tutkimuksen yhteiskirjoittaja Stephanie Melillo, paleoantropologi Max Planckin evoluutioantropologian instituutissa Saksassa, tiedotustilaisuudessa. Suvun herkempiä kasvoja Homo luultavasti kehittyi, kun ihmisen esi-isät muuttivat avoimempiin nurmikenttien elinympäristöihin ja alkoivat sisällyttää lihaa ruokavalioonsa, mikä polttaa suurempia aivoja ja vähentää tarvetta pureskella, Haile-Selassie sanoi.
Tungosta kenttä
Koska homiinien fossiileja on hyvin vähän, 3,6 miljoonasta 3,9 miljoonaan vuotta sitten, lajien tunnistaminen ja vertailu voi johtaa kiistanalaisiin johtopäätöksiin, Haile-Selassie sanoi. Uusi fossiili kuitenkin lisää todisteita ajatukselle, että varhaiset homiinit olivat monipuolinen joukko. Kallojen ja hampaiden muodot A. anamensis ja A. afarensis ovat aivan erilaisia, Haile-Selassie sanoi. Etiopian Middle Awash -sivustolta löytynyt toinen 3,9 miljoonan vuoden juurensa pääkallo fragmentti kuuluu A. afarensis henkilö, hän sanoi. Se tarkoittaa sitä A. anamensis ei kuollut ennen kuin vähintään 100 000 vuotta sen jälkeen A. afarensis tuli paikalle.
Löytö tukee ajatusta, että hominin aikainen kehitys ei ollut lineaarista. Lajeja ei aina syntynyt, ne kehittyvät uusiksi lajeiksi ja katoavat maan pinnasta, Haile-Selassie kertoi. Pikemminkin homiinien alaryhmät olivat todennäköisesti eristyneitä laajemmasta populaatiosta, risteytyivät ja keräävät riittävästi muutoksia tullakseen kokonaan uusiksi lajeiksi, kun taas niiden vanhemmat lajit selvisivät ja kukoistivat muualla.
"Nyt yksinkertaisen mallin sijasta siitä, että yhdestä lajista kehittyy toinen, näyttää todennäköiseltä, että jopa ihmisen evoluution varhaisessa vaiheessa asui useita hominin-lajeja kerralla ja että evoluutiopuumme on hyvin tuuheassa pohjassaan" John Kappelman, Austinin Teksasin yliopiston antropologi, joka tutkii varhaisia hominiinejä, mutta ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa.
Maisema, jossa nämä varhaiset homiinit asuivat, olisi saattanut myötävaikuttaa tähän evoluutioerotteluun pitämällä alaryhmät erillään, Saylor sanoi.
"Geologiset todisteet osoittavat, että se oli aktiivinen, hyvin monimuotoinen ympäristö, jyrkillä rinteillä ja tulivuoreilla ja suurilla basalttivirtauksilla", hän sanoi.
Nykyajan ihmisille tämä monimuotoinen esi-isien kenttä herättää kysymyksiä siitä, mitkä lajit todella synnyttävät ensimmäisen Homo lajeja. Vaikka Lucy ja hän A. afarensis sukulaiset ovat ehdottomasti ehdokkaimpia esi-isäksi, samanaikaisesti asui myös muita australopithecinejä, jotka olisivat voineet johtaa sukuun Homo, Haile-Selassie sanoi. Hän ja hänen kollegansa ovat myös väittäneet fossiilisten todisteiden perusteella toisen australopithekiinin olemassaolon, Australopithecus deyiremeda, elävät 3,5-3,3 miljoonaa vuotta sitten. Kaikki tutkijat eivät kuitenkaan ole sitä mieltä A. deyiremeda oli erillinen laji.
Aiemmin löydetty ruumiin ja raajojen fossiileja A. anamensis ehdottaa, että se käveli kahdella jalalla, mutta vietti myös aikaa puuhun kiipeilyyn, aivan kuten Lucy, Kappelman kertoi Live Sciencelle. Sen aivot olivat suunnilleen modernin simpanssin kokoisia.
"Se mitä näemme on ainutlaatuinen yhdistelmä sopeutumisia, joka oli ilmeisesti vakaa vähintään miljoonan vuoden ajan", Kappelman sanoi. "Sen sijaan, että tutkisimme näitä muinaisia fossiilisia hominineja yksinkertaisesti esi-isiemmeä, on yhtä tärkeää ymmärtää heidät kerran elävinä eläiminä, jotka olivat hyvin sopeutuneet erityiseen ympäristöönsä. Viimeksi mainittu lähestymistapa antaa meille mahdollisuuden ymmärtää paremmin sellaisia valintapaineita, jotka ajavat ihmistä evoluutio."
