Kuvahyvitys: Spitzer-avaruusteleskooppi
Jotkut uusien kiertävien infrapunakaukoputkien ensimmäisistä tiedoista paljastavat, että Linnunrata - ja analogisesti galaksien mukaan yleensä - tekee uusia tähtiä huomattavasti tuottavammassa tahdissa kuin tähtitieteilijät kuvittelivat.
NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopin tulokset julkistettiin tänään (27. toukokuuta) NASA: n päämajassa lehdistötilaisuudessa Edward Churchwellille, Wisconsinin yliopiston Madison-tähtitieteilijälle ja ryhmän johtajalle, joka suorittaa tähän mennessä yksityiskohtaisimman tutkimuksen galaksissamme infrapunavalossa .
Keskittymällä kaukoputkeen kompaktille tähtiryhmälle RCW49-nimisen etäisen sumun ytimessä, Churchwell ja hänen kollegansa löysivät yli 300 vasta muodostuvaa tähteä. Jokaisella tähdillä, jotka tähtitieteilijät tunnetaan protostareina, on pyöreä kiekko pyöreää pölyä ja se luo ihanteelliset olosuhteet uusien aurinkojärjestelmien muodostumiselle.
"Tällä yhdellä pienellä alueella meillä on tähtitieteellinen lastentarha, jota kukaan ei ole koskaan nähnyt", sanoo tähden muodostumisen asiantuntija Churchwell. ”Objektien suuri määrä on hämmästyttävä, ja se voi pakottaa meidät kirjoittamaan ajatuksemme tähten muodostumisesta ja kuinka paljon siitä tapahtuu Linnunradalla.
”Olen kuollut, että tällaisia alueita on monia galakseissa. Se ei ole ainutlaatuinen. ”
Tähtitieteilijät ovat vuosien mittaan kokeilleet kohteita, kuten sumun RCW49, paksu, hämärtävä pöly- ja kaasukookon, radioteleskoopeilla. Kuunneltuaan he ovat oppineet, että nämä piilotetut avaruustaskut ovat paikkoja, joissa suurin osa galakseja asuttavista uusista tähtiistä syntyy.
Spitzerin avaruusteleskoopin avulla tähtitieteilijät voivat nyt katsoa syvälle näiden alueiden sisälle tarkkaillakseen suoraan tähtiä: “Voimme kuori pois pölykerrokset nähdäksemme mitä tapahtuu, ja näemme asiat uskomattoman yksityiskohtaisesti. Tämä kaukoputki on lähes täydellisesti viritetty tutkimaan tähtiä ja se tarjoaa meille valtavan tietokannan prototähteistä. Ja tämä tekee galakseista linnut, nämä massiivisen tähden muodostumisen alueet ”, Churchwell sanoo.
Itse asiassa hänen tiiminsä on kyennyt luetteloimaan paitsi suuren määrän miehistöjä tältä yhdeltä pieneltä alueelta, mutta myös vastasyntyneiden tähdet varhaisessa kehitysvaiheessa.
"Löydämme tähtiä evoluutiohistoriansa eri kohdista", Churchwell selittää. "Toivomme kykenevämme täyttämään tähden kehityksen koko varhaisen evoluutiojakson."
Tähtitieteilijöille kiinnostaa erityisesti protostaarien mahdollisuus muodostaa planeettajärjestelmiä. Tähdet muodostuvat suurista viileän pölyn ja kaasun levyistä, jotka tunnetaan lisääntymislevyinä. Syntyvät tähdet kasvavat materiaalispiraaleina sisäänpäin levyltä tähtiin.
Tähtitieteilijöiden mielestä samat levyt toimittavat raaka-aineen planeetoille. "Uskomme, että protostaarit kehittävät planeettajärjestelmiä näistä lisäyslevyistä", Churchwell toteaa.
Spitzerin avaruusteleskooppi on viimeinen NASAn suuresta observatorion ohjelmasta. NASA: n suihkukoneiden laboratorio Kalifornian Pasadenassa johtaa kaukoputkihanketta.
Suuri observatorion ohjelma, joka sisältää myös Hubble-avaruus teleskoopin, Compton Gamma Ray-observatorion ja Chandra-röntgen-observatorion, on suunniteltu ottamaan näytteitä kosmosta laajan osan sähkömagneettisesta spektristä.
Spitzerin avaruusoteleskooppi laukaistiin maan päällä olevaan heliosentriseen kiertoradalle elokuussa 2003.
Churchwellin joukkue, joka käyttää infrapunakamerakameraa, yhtä kolmesta kaukoputken kyytiin olevasta tieteellisestä instrumentista, on vastuussa sisäisen Linnunradan pellon infrapuna-mosaiikin luomisesta, joka koostuu 300 000 kuvakehyksestä, 1,2 sekunnin valotusajoista.
"Olemme tekemässä täydellistä tutkimusta galaksin sisäisistä kahdesta kolmasosasta", Churchwell selittää. "Emme voi tutkia galaksin keskustaa, koska se on liian kirkas ja suota ilmaisimemme."
Valmistuttuaan kysely tuottaa runsaasti tietoja avaruusalueilta, joita aiemmin peittivät etualalla olevat pöly- ja kaasupilvet. Tulee olemaan paljon enemmän yllätyksiä, Churchwell sanoo.
Tietoja analysoi noin 20 tutkijan ryhmä Madisonista ja ympäri maata, jotka muodostavat GLIMPSE- tai Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire -ryhmän. Lopullinen datatuotteet arkistoidaan ja julkaistaan tähtitiedeyhteisölle Spitzer Space Science Centerissä Pasadenassa, Kalifornia.
Churchwell sanoo, että kiertävä observatorio toimii erinomaisesti. “Infrapunakamerakameran kannalta se on melkein kuvan täydellinen. Kuvat ovat kauniita. Se on NASA: lle todellinen menestystarina ”, hän sanoo.
Alkuperäinen lähde: UW-Madison-lehdistötiedote
