Tyypillinen spiraaligalaksi on muotoiltu tasaiseksi pyöriväksi kiekkoksi - ajattele levyä. Auringomme uskotaan olevan noin 25 000 valovuoden päässä galaksin ytimestä.
Galaktisen ytimen tutkiminen on erittäin vaikeaa tähtitieteilijöille. Tämä johtuu siitä, että keskeistä ydintä ympäröivät alueet on varjostettu paksussa kaasussa ja pölyssä, joka estää näkyvän valon. Tutkiessaan galaksin keskustaa, tähtitieteilijöiden täytyi joutua katsomaan muita galakseja, jotka olivat rakenteeltaan samanlaisia kuin Linnunrata. Mutta viime vuosikymmeninä, tähtitieteilijät ovat viimeinkin pystyneet tutkimaan galaksin ytimen muilla aallonpituuksilla, kuten infrapunasäteillä ja röntgensäteillä, jotka voivat kulkea kaasun ja pölyn läpi.
Ja mitä he löysivät yllättävät heidät.
Tutkijat havaitsivat, että galaktisen ytimen tähdet kiertävät kohdetta, jolla on valtava määrä massaa. Tuo esine osoittautui supermassiiviseksi mustaksi reikäksi, jolla on 4,1 miljoonaa kertaa Auringon massa. Tuon havainnon jälkeen tähtitieteilijät ovat löytäneet supermassiiviset mustat aukot monien galaksien galaktisissa ytimissä ja ajatelleet olevansa kaikissa galakseissa.
Aktiivisia galakseja, jotka tunnetaan kvaasarina (samoin kuin muutkin nimet), esiintyy, kun supermassiivinen musta reikä syöttää aktiivisesti laskeutuvaa materiaalia. Tämä materiaali lämpenee miljooniin asteisiin ja palaa enemmän säteilyllä kuin kaikki galaksin tähdet. Ja sitten kun galaksin ytimen supermassiivisesta mustasta aukosta loppuu polttoaine, se menee taas hiljaiseksi.
Galaktisen ytimen parsassa on tuhansia tähtiä. Suurin osa näistä on vanhoja pääsekvenssitähteitä, monia massiivisia tähtiä on myös. Itse asiassa yli 100 kirkkainta, kuumin tähtiä on löydetty galaksin ytimen ympäriltä. Astronomit ajattelivat, että galaksin keskellä olevasta supermassiivisesta mustasta reiästä tulevat massiiviset vuorovesivoimat estäisivät niiden muodostumista, mutta siellä niitä on.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita galakseista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli siitä, kuinka galaksien välinen törmäys muodostaa tumman aineen ytimen.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteellisistä näyttelijöistä galakseista - Episode 97: Galaxies.
Lähteet: SEDS, UCLA Galactic Center Group, NASA
