Taiteilijan kuva kivisesta planeetasta, joka kiertää punaisen kääpiötähden ympärillä. Kuvan luotto: ESO Klikkaa suuremmaksi
Tähtitieteilijöiden yleinen viisaus väittää, että suurin osa Linnunradan tähtijärjestelmistä on useita, koostuen kahdesta tai useammasta tähdestä kiertoradalla toistensa ympärillä. Yleinen viisaus on väärin. Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen (CfA) Charles Ladan uusi tutkimus osoittaa, että suurin osa tähtijärjestelmistä koostuu yhdestä tähdestä. Koska planeettoja on todennäköisesti helpompi muodostaa yksittäisten tähtien ympärille, myös planeetat voivat olla yleisempiä kuin aiemmin epäillään.
Tähtitieteilijät ovat jo kauan tienneet, että massiivisia, kirkkaita tähtiä, mukaan lukien tähdet kuten aurinko, havaitaan useimmiten useissa tähtijärjestelmissä. Tämä tosiasia johti näkemykseen, että suurin osa maailmankaikkeuden tähtiä on kerrannaisia. Viimeaikaisissa, pienmassatähteille suunnattuissa tutkimuksissa on kuitenkin havaittu, että näitä hehempiä esineitä esiintyy harvoin useissa järjestelmissä. Tähtitieteilijät ovat jo jonkin aikaa tienneet, että sellaiset pienimassatähdet, joita kutsutaan myös punaisiksi kääpiöiksi tai M-tähteiksi, ovat avaruudessa huomattavasti runsaammin kuin suurmassatähdet.
Yhdistämällä nämä kaksi tosiasiaa, Lada tajusi, että suurin osa galaksin tähtijärjestelmistä koostuu yksinäisistä punaisista kääpiöistä.
"Kokoamalla nämä palapelit, syntynyt kuva oli täydellinen vastakohta sille, mitä useimmat tähtitieteilijät ovat uskoneet", sanoi Lada.
Hyvin massiivisista tähtiistä, joita kutsutaan O- ja B-tyyppisiksi tähteiksi, 80 prosentilla järjestelmistä uskotaan olevan useita, mutta nämä erittäin kirkkaat tähdet ovat erittäin harvinaisia. Hieman yli puolet kaikista vaaleimmista, auringonmuotoisista tähdet ovat kerrannaisia. Kuitenkin vain noin 25 prosentilla punaisista kääpiötähdistä on seuralaisia. Yhdistettynä siihen tosiasiaan, että noin 85 prosenttia kaikista Linnunradan tiellä olevista tähtiistä on punaisia kääpiöitä, väistämätön johtopäätös on, että kaksi kolmasosaa kaikista galaksin tähtijärjestelmistä koostuu yhdestä, punaisesta kääpiötähdistä.
Yksinäisten tähtien korkea taajuus viittaa siihen, että useimmat tähdet ovat yksin syntymästään lähtien. Jos tätä lisätutkimusta tukee, tämä havainto voi lisätä teorioiden yleistä sovellettavuutta, jotka selittävät yksittäisten, aurinkoa muistuttavien tähtien muodostumisen. Vastaavasti muut tähdenmuodostusteoriat, jotka vaativat suurimman tai kaikkien tähtiä aloittamaan elämänsä monen tähden järjestelmissä, saattavat olla vähemmän merkityksellisiä kuin aiemmin ajateltiin.
"On todellakin mahdollista, että binaariset tähtijärjestelmät" liukenevat "kahteen yksittäiseen tähtiin tähtikohtaamisten avulla", sanoi tähtitieteilijä Frank Shu Taiwanin kansallisesta Tsing Hua -yliopistosta, joka ei ollut mukana tässä löytössä. "Tämän mekanismin ehdottaminen hallitsevana keinona yhden tähden muodostumiseen ei todennäköisesti selitä Ladan tuloksia."
Ladan havainnot viittaavat siihen, että myös planeetat voivat olla runsaampia kuin tähtitieteilijät tajusivat. Planeettien muodostuminen on vaikeaa binaarisissa tähtijärjestelmissä, joissa painovoimat häiritsevät protoplanetaarisia levyjä. Vaikka binaareista on löytynyt muutama planeetta, niiden on kiertävä kaukana läheisestä binaariparista tai halattava yksi laajan binaarijärjestelmän jäsenet selviytyäkseen. Yksitähteiden ympärillä olevat levyt välttävät painovoimahäiriöitä ja muodostavat siksi todennäköisemmin planeettoja.
Mielenkiintoista, että tähtitieteilijät ilmoittivat äskettäin kivisen planeetan löytämisestä vain viisi kertaa massiivisempaa kuin Maa. Tämä on lähinnä vielä löydettyä maapallon kokoista maailmaa, ja se on kiertoradalla yhden punaisen kääpiötähden ympärillä.
"Tämä uusi planeetta saattaa olla vain jäävuoren huippu", sanoi Lada. "Punaiset kääpiöt voivat olla hedelmällinen uusi metsästysmaa planeettojen löytämiseen, mukaan lukien sellaiset, joiden massa on samanlainen kuin maa."
"Punaisten kääpiötähteiden ympärillä voi olla monia planeettoja", totesi CfA: n tähtitieteilijä Dimitar Sasselov. "Se on kaikki numeroissa, ja yksittäisiä punaisia kääpiöitä esiintyy selvästi suurissa määrissä."
”Tämä löytö on erityisen jännittävä, koska näiden tähtijen asumisalue - alue, jolla planeetalla olisi oikea lämpötila nestemäiselle vedelle - on lähellä tähtiä. Planeetteja, jotka ovat lähellä tähtiään, on helpompi löytää. Ensimmäinen todella maapallomainen planeettamme, jonka löydämme, saattaa olla punaisen kääpiön kiertävä maailma ”, lisäsi Sasselov.
Tämä tutkimus on toimitettu The Astrophysical Journal Letters -lehteen julkaistavaksi, ja se on saatavana verkossa osoitteessa http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
Harvard-Smithsonian Astrophysics Center (CfA), jonka pääkonttori sijaitsee Cambridgessä, Massachusettsissa, on Smithsonian Astrophysical Observatoryn ja Harvard College Observatoryn yhteistyö. CfA-tutkijat, jotka on organisoitu kuuteen tutkimusosastoon, tutkivat maailmankaikkeuden alkuperää, evoluutiota ja lopullista kohtaloa.
Alkuperäinen lähde: CfA: n lehdistötiedote
