Kaasuplaneetat eivät ole aina turvonneet, hirviömäiset maailmat, jotka ovat Jupiterin tai Saturnuksen (tai suurempia) kokoisia. Ne voivat myös ilmeisesti olla tuskin suurempia kuin Maa. Tämä oli löytö, joka ilmoitettiin aiemmin tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran 223. kokouksessa Washington DC: ssä, kun havainnot kosteisesta (mutta yllättävän pienestä) eksoplaneetasta KOI-314c esitettiin.
"Tällä planeetalla voi olla sama massa kuin Maalla, mutta se ei todellakaan ole maapallon kaltainen", kertoi David Kipping Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta (CfA), löytön pääkirjailija. "Se osoittaa, että kallioisten maailmojen, kuten Maan, ja fluffieroisempien planeettojen, kuten vesimaailmien tai kaasujättiläisten, välillä ei ole selvää rajaa."
Keplerin avaruusteleskoopin löytämä - ironista kyllä, ekso-metsästyksen aikanakuut - KOI-314c: n todettiin kulkevan punaisen kääpiötähteen vain 200 valovuoden päässä - "Kivin heitto Keplerin standardien mukaan", Kippingin mukaan. (Keplerin havainnointisyvyys on noin 3000 valovuotta.)
Kipping käytti tekniikkaa, jota kutsuttiin kuljetusajoitusvariaatioiksi (TTV), tutkiakseen kahta kolmesta KOI-314: n kiertävästä eksoplaneetasta. Molemmat ovat halkaisijaltaan noin 60% maata suurempia, mutta niiden massat ovat hyvin erilaisia. KOI-314b on tiheä, kivinen maailma, joka on neljä kertaa maapallon massa, kun taas KOI-314c on kevyempi, maapallomainen massa osoittaa planeettaa, jolla on paksu ”turvonnut” ilmapiiri… samanlainen kuin mitä Neptunuksella tai Uranuksella löytyy.
Toisin kuin noissa kylmissä maailmoissa, tämä uusi löydetty eksoplaneetta kuitenkin tuo lämpöä. Tähtien kiertäessä 23 päivän välein, KOI-314c: n lämpötilat saavuttavat 104ºC (220ºF) ... liian kuumaa, jotta vesi voi esiintyä nestemäisessä muodossa, ja siten liian kuuma elämää varten, kuten me sen tiedämme.
Itse asiassa Kippingin joukkue löysi KOI-314c: n olevan vain 30 prosenttia tiheämpi kuin vesi, mikä viittaa siihen, että sillä on "huomattava ilmapiiri satojen mailien paksuinen", joka koostuu todennäköisesti vedystä ja heliumista.
Ajatellaan, että KOI-314c on alun perin ollut ”mini-Neptunuksen” kaasuplaneettaa ja on sen jälkeen menettänyt osan ilmakehästään, jonka kiertää tähden voimakas säteily.
Sen lisäksi, että KOI-314c on kevyin eksoplaneetta, jonka massa ja halkaisija on mitattu, se on myös todistus suhteellisen uuden TTV-menetelmän menestyksestä ja herkkyydestä, joka on erityisen hyödyllinen moniplaneettisissa järjestelmissä, joissa pienimmät gravitaation heilahtelut paljastavat naapurikappaleiden läsnäolo ja yksityiskohdat.
(Katso viimeisin Kepler Orrery -video täältä)
"Tuomme kauttakulun ajoitusvaihtelut kypsyyteen", Kipping sanoi. Hän lisäsi AAS223-esityksensä päätelmien aikana: ”Se on todella kierrätystapa, jolla Neptunus löydettiin katsomalla Uranuksen heilahteluita 150 vuotta sitten. Mielestäni se on menetelmä, josta kuulet enemmän. Saatamme pystyä havaitsemaan tulevaisuudessa jopa tämän maan 2.0 maan massan / maan säteen käyttämällä tätä tekniikkaa. "
Lähde: Harvard Smithsonian CfA: n lehdistötiedote
