Kuvan luotto: NASA / JPL
Kertoimet eivät ole suuria. He ovat jo olleet avaruudessa viiden kuukauden ajan, ja he ovat kärsineet useita auringonmyrskyjä. Mutta vaikein työ on vielä edessä: heidän on hidastaa ilmakehän läpi, otettava käyttöön laskuvarjot ja laskeuduttava turvatyynyihinsä.
Kaksi kolmesta punaisen planeetan virkamatkasta on epäonnistunut. Yksi syy siihen, että tappioita on ollut niin paljon, on, että yrityksiä on tehty niin paljon. ”Mars on suosikkikohde”, sanoo Dr. Firouz Naderi, Marsin ohjelmistotoimiston johtaja Jet Propulsion Laboratoryssa. ”Me - Yhdysvallat ja entinen Neuvostoliitto - olemme menneet Marsille 40 vuotta. Ensimmäisen kerran lensimme planeetan varrella, se oli Mars. Ensimmäisen kerran kiertäessämme planeettaa, se oli Mars. Ensimmäisen kerran laskeutuessamme planeetalle, se oli Mars, ja ensimmäistä kertaa kiertäessämme planeetan pintaa, se oli Mars. Käymme siellä usein. ”
Toinen syy on, että pääsy Marsiin on vaikeaa.
Päästäkseen sinne, Spirit and Opportunity, kahden Marsin tutkimusmatkailijan, joka käynnistyi viime kesä- ja heinäkuussa, on lennettävä noin 483 miljoonan kilometrin (300 miljoonan mailin) syvän avaruuden läpi ja kohdistettava erittäin tarkalle paikalle laskeutumaan. Niiden lentoreittejä voidaan säätää matkan varrella, mutta pieni reittivirhe voi johtaa suureen kiertotieyn tai jopa kadottaa planeetan kokonaan.
Avaruusympäristö ei ole ystävällinen. Vaarat vaihtelevat siitä, mitä insinöörit kutsuvat ”yksittäisten tapahtumien häiriöiksi”, kuten silloin, kun kulkeva energiahiukkanen kulkee avaruusaluksen tietokoneen sirun läpi aiheuttaen häiriön ja mahdollisesti vioittavan tiedon, aina massiivisiin aurinkolamppuihin, kuten sellaisiin, jotka tapahtuivat tänä syksynä. voi vahingoittaa tai jopa tuhota avaruusalusten elektroniikkaa.
Tie kantorakettiin on melkein yhtä pelottava kuin matka Marsiin. Jo ennen kuin matka Marsiin voi alkaa, on rakennettava veneet, jotka eivät vain pysty tekemään vaikeita matkoja, vaan voivat suorittaa tieteellisen tehtävänsä saapuessaan. Tarvitaan vain poikkeuksellinen tekniikka ja suunnittelu.
Jos Marsille pääsy on vaikeaa, laskeutuminen sinne on vielä vaikeampaa. "Yksi kollega kuvaa sisääntuloa, laskeutumista ja laskeutumista kuuden minuutin kauheana", Naderi sanoo.
Henki ja mahdollisuus saapuvat marsilaiseen avaruuteen kulkemalla 19 300 kilometriä tunnissa (12 000 mailia tunnissa). "Ensimmäisten neljän minuutin laskeutuessa käytämme ilmakehän kitkaa hidastamaan meitä huomattavasti", Naderi sanoo. ”Tämän vaiheen lopussa matkustamme kuitenkin edelleen 1 600 kilometriä tunnissa (1 000 mailia tunnissa), mutta nyt on jäljellä vain 100 sekuntia ja olemme sellaisessa korkeudessa, että kaupallinen lentokone tyypillisesti lentää. Asioiden on tapahduttava kiireellisesti. Laskuvarjo avautuu hidastamaan avaruusalusta "vain" 321 kilometriin tunnissa (200 mailia tunnissa), mutta nyt meillä on vain 6 sekuntia jäljellä ja olemme vain 91 metriä (100 metriä) maasta. Nyt retroraketit ampuvat avaruusaluksen laskemiseksi nopeuteen nollaan, ja olemme nelikerroksisen rakennuksen korkeus pinnan yläpuolella. Avaruusalusta putoaa loput tapaan kookospähkinällä turvatyynyihin iskun vaimentamiseksi. Se osuu maahan nopeudella 48 kilometriä tunnissa (30 mailia tunnissa) tai 80 kilometriä tunnissa (50 mailia tunnissa), jos se on tuulista. Se pomppii yhtä korkealla kuin nelikerroksinen rakennus ja jatkaa pomppimista myöhemmin, ehkä 30 kertaa kaikki yhdessä. Turvatyynyn sisällä oleva paino on 453 kiloa (puoli tonnia). Joten maahantulon, laskeutumisen ja laskeutumisen haasteena on saada aikaan jotain, joka 1900 kilometrin tunnissa (12 000 mailia tunnissa) massiivisella matkalla hidastui kuudessa minuutissa, jotta heillä olisi mahdollisuus selviytyä. ”
Mars ei ole tarkalleen lähettänyt tervetuliaismattoa. Laskeutumista vaikeuttaa vaikea maasto. Marsin pinta on täynnä esteitä - massiivisia iskukraattereita, kallioita, halkeamia ja sakkoja lohkareita. Jopa kovinkin turvatyyny voidaan puhkaista, jos se osuu huonoon kallioon. Ennakoimattomat tuulet voivat myös herättää uusia komplikaatioita.
Huolimatta siitä, kuinka vaikeaa se on, Marsiin pääsy on vasta alkua. "Haaste laskeutumisen jälkeen", sanoo Mars Exploration Roversin saapumis-, laskeutumis- ja laskeutumisoperaattorien päällikkö Rob Manning, "kuinka saada ajoneuvo ulos ahdasta kookonistaan ajoneuvoon, joka kiertää tavalla, joka miellyttää tutkijoita. .”
Palkkiot ovat suuria. "Mars on kaikkein maallisin aurinkokunnan planeetoistamme", Naderi sanoo. "Sillä on potentiaalia olla elämän asuinpaikkana."
Myös riskit ovat suuret. "Teemme kaiken inhimillisen mahdollisen ja yritämme välttää inhimillisiä virheitä", Naderi sanoo. ”Siksi tarkistamme, tarkistamme, testaamme ja testaamme uudelleen ja sitten itsenäiset silmät tarkistamme kaiken uudelleen. Ihmiset, jopa erittäin älykkäät ihmiset, ovat erehtyviä etenkin, kun kyseessä on tuhansia parametreja. Mutta vaikka olet tehnyt parhaan mahdollisen tekniikan, et vieläkään tiedä mitä Marsilla on sinulle varastossa saapumispäivänä. Mars voi saada sinut. ”
"Olemme kovassa liiketoiminnassa", Naderi sanoo. ”Se on kuin kiipeily Mt. Everestille. Ei väliä kuinka hyvä oletkin, menetät otteesi joskus ja putoat takaisin. Sitten sinulla on valinnanvara: joko vetäytyä perusleirin suhteelliselle mukavuudelle ja turvallisuudelle tai nousta ylös, pölytä itsesi pois, saada tiukempi ote ja varmempi kärjessä ja suunnata takaisin huippukokoukseen. Avaruusliiketoiminta ei koske perusleirejä. Kyse on huippukokouksista. Ja löytöjen innostus, jonka teet saavuttaessasi sinne. Se ajaa sinut eteenpäin. ”
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
