Avaruudessa olevat myrkylliset lumihiutaleet olivat vain yksi este (24. joulukuuta) astronautien kohdalla, koska ne korvasivat onnistuneesti ammoniakkipumpun, joka, jos kaikki menee suunnitelmaan, saattaa avaruusaseman takaisin täyteen palveluun muutamassa tunnissa.
"He vain ympäröivät meitä nyt täysin", radioisti NASAn astronautti Rick Mastracchio ammoniakkihiutakuista, kun astronautit leimasivat neljä nestelinjaa paikalleen varapumppuun. NASA sanoi, että ammoniakki oli vain jäännösnestettä eikä osoittanut vuotoa. "Jotkut pienet, jotkut isot", hän lisäsi.
Muutamassa minuutissa ammoniakki kuitenkin hävisi. Jotkut hiutaleet iskivat Mastracchion ja toisen NASA-avaruusmatkailijan Mike Hopkinsin avaruuspisteisiin aiheuttaen NASA: lle muutetun puhdistusmenettelyn, jossa astronautit pysyivät tyhjiössä muutaman ylimääräisen minuutin ajan lukon sisällä. (Auringon lämpö paistaa ammoniakkia ajan myötä, ja miehistö oli ulkona riittävän kauan, jotta suurin osa ammoniakkista hajosi, NASA sanoi.)
Avaruusmatka päättyi ilman enempää draamoja 7 tunnissa ja 30 minuutteissa, ja hän sai kiitosta osallistuville astronauteille Mission Controlista Houstonissa.
"Se on kaikkien aikojen paras joulu", radioisti CapCom ja NASAn astronautti Doug Wheelock maasta, kun avaruusmatkailijat tulivat Kansainvälisen avaruusaseman Quest-lukkoon korjaustyön lopussa. "Saimme sen", Mastracchio vastasi.
Alustavat testit osoittavat, että varapumppu toimii täydellisesti. Pumppu on tervetullut lahja kuuden hengen Expedition 38-miehistölle, joka näki tiede- ja varajärjestelmien vähentymisen kahden viikon ajan viimeisen pumpun venttiilin vikaantumisen seurauksena, jolloin yksi aseman kahdesta jäähdytyspiiristä sulkeutui automaattisesti. Silmukoita tarvitaan elektroniikan ja järjestelmien lämpötilan säätelemiseen asemalla.
Expedition 38: n miehistö oli korjaamalla niin nopeasti, että valmistuivat kahdella avaruuskävelyllä suunnitellun kolmen sijaan. Astronautit jäivät aikajanan taakse tänään, kun he kamppailivat joidenkin nesteyhteyksien kanssa uuteen pumppuun, mutta viimeiset vaiheet - sähköisten yhteyksien asettaminen - kestivät vain minuutteja. Pumppu tuotiin tänään toiselta paikalta asemalla ja asennettiin pysyvään kohtaansa avuksi ammoniakin virtausta jäähdytysjärjestelmän läpi.
Missä tahansa satojen ja tuhansien NASA: n ihmisten ja kansainvälisten kumppanien joukosta rynnähti laittaakseen avaruuskävelyjä korjaamaankseen jäähdytysongelman sen tapahtumisen jälkeen. Wheelock, joka oli vuonna 2010 hankalin ammoniakkipumppujen korjauksen veteraani, kommunikoi avaruuskävijöiden kanssa. Japanilainen astronautti Aki Hoshide täytti toisen CapCom-korttipaikan auttamalla japanilaista astronauttia Koichi Wakataa, joka käsitteli robotiikkaa kiertoradalla.
Mastracchio merkitsi kahdeksannen avaruuskävelynsä nykyisellä korjauksella, kun taas Hopkins, joka ajoi Canadarm2: n ensimmäistä kertaa viime hetken päätöksessä, oli toisella. Kuten lauantaina (21. joulukuuta) käytetyn avaruuskävelyn kohdalla, astronautit eivät ilmoittaneet kypärän vesivuotoista - lohduttavia sanoja viraston virkamiehille, jotka ottivat käyttöön uusia menettelyjä ja osia heinäkuun tapahtuman jälkeen. (Mastracchio koki vesiongelmia uudelleenpainottamisen lauantaina, joka ei liittynyt ensimmäiseen tapaukseen, ja käytti tänään varapukua päästääkseen kuivumaan.)
Jos ammoniakkipumppu toimii suunnitellusti, tämä vapauttaa venäläisten tavan tehdä kosketuskäytävä 27. joulukuuta asentaakseen Urthecast-erottelutarkkuuden kameran, joka säteilee eläviä näkymiä maapallolle muun muassa. Expedition 38: lla on vapaapäivä huomenna (25. joulukuuta), NASA TV lisäsi.
NASA: n historian ainoa toinen jouluaatto-avaruuskävely tapahtui 24. joulukuuta 1999 Hubble-avaruusteleskoopin huolto-operaation STS-103 aikana. Uusi NASA: n jouluaaton virstanpylväs tapahtui tänään 45 vuotta sitten, kun Apollo 8: n miehistö lähetti nyt kuuluisan lähetyksen kiertääkseen kuun yläpuolella.
