Kuvaluotto: CSA
Yhden kuukauden ajan avaruudessa Kanadan mikromittavuus ja oskillaatiot STAR-avaruudesta (MOST) avasivat kaukoputken ensimmäisen kerran viime viikolla. MOST mittaa värähtelyä eri tähtiä tulevan valon voimakkuudessa auttaakseen määrittämään niiden koostumus ja ikä.
Kuukauden sitten tapahtuneen täydellisen laukaisun ja kiertoradan asettamisen jälkeen Kanadan ensimmäinen avaruusteleskooppi - nimeltään MOST (Microvaribility & Oscillations of STars) - avasi silmänsä kosmokseen ensimmäistä kertaa viime viikolla. Tähtitieteilijät kutsuvat tätä teleskoopin virstanpylvästä "ensimmäiseksi valona".
Yhteinen insinöörien ja tutkijoiden ryhmä Dynacon Inc.: stä sekä Toronton ja British Columbian yliopistoista antoi käskyn avata MOST-satelliitin ovi, jotta tähtivalo osuma herkkiin elektronisiin ilmaisimiinsa. Välittömästi tämän toimenpiteen jälkeen saatu tähtikuva vahvisti, että optiikka ja elektroniikka toimivat hyvin.
MOST-tehtävän tutkija ja UBC: n tähtitieteilijä Dr. Jaymie Matthews korosti tätä onnistunutta operaatiota: ”Yksi pahimmista painajaisistani oli erinomaisen instrumentin sokeuttaminen jumittuneen oven takana. Tämä on vain yksi sarja onnistuneita välitavoitteita, jotka ovat osoitus kaikkien Kanadan MOST-tiimin laitteisto- ja ohjelmistosuunnittelijoiden taitoista. "
Kanadan avaruusjärjestön MOST-avaruusoperaatio on suunniteltu havaitsemaan pieniä tärinöitä tähtivalossa ja heijastuneessa valossa aurinkokunnan ulkopuolella olevista planeetoista. Näiden signaalien avulla Kanadan tähtitieteilijät voivat ensimmäisenä koettaa sekä tähtijen piilotetut syvät sisätilat että salaperäisten ekstrasolaaristen planeettojen ulkoilmakehän.
"MOST: n avulla pystymme vihdoin määrittämään tähtien dynaamisen koostumuksen", kertoi CSA: n Space Astronomy -ohjelman tutkija Steve Torchinsky. ”Lisäksi, koska MOST pystyy näkemään planeetoilta heijastuneen valon ja tallentamaan pienimuotoiset valoisuuden vaihtelut, tämä antaa meille tietoja, joihin emme ole koskaan olleet pääsyä, koska mikään muu kaukoputki - ei edes Hubble - kykene keräämään tätä tyyppiä tietoa. ”
Tällaisista mahtavista tavoitteista huolimatta MOST-satelliitti on saanut nimensä ”Humble Space Telescope”, koska se on vain matkalaukun massa ja koko. Sen hintalappu on myös vaatimaton: vain noin 10 miljoonaa dollaria. MOST-projekti on omaksunut uuden lähestymistavan avaruustieteeseen, joka on normaalisti observatorioiden ala 50 kertaa suurempi ja kymmeniä satoja kertoja kalliimpaa, osana Kanadan avaruusjärjestön Pienet hyötykuormat -aloitetta.
MOST-avaruuslaukkuun on pakattu Kanadan ilmailualan yrityksen Dynacon Inc. uusia stabilointitekniikoita, Toronton yliopiston ilmailu- ja avaruustutkimusinstituutin (UTIAS) SpaceFlight Labin innovatiivisia mikrosatelliittimalleja sekä fysiikan laitoksella kehitetty ainutlaatuinen optiikka ja elektroniikka. & British Columbian yliopiston (UBC) tähtitiede.
MOST käynnistettiin Plesetskin kosmodroomista Pohjois-Venäjällä 30. kesäkuuta 2003, saavuttaen kiertoradalla täydellisesti. Nyt se kiertää maata 100 minuutin välein, napa navan yli, 820 km korkeudessa. Orbitaalin sijoittamisen jälkeen MOST-tiimi on aktivoinut ja testannut satelliittijärjestelmiä huolellisesti. Satelliitti oli suunnattu siten, että kaukoputken aukko - joka on edelleen oven peittämä suojaamaan sitä vahingolliselta suoralta auringonvalolta - osoitettiin turvallisesti kaukana auringosta. Viime tiistaina MOST-ryhmän johtajat olivat yhtä mieltä siitä, että Routes AstroEngineering Ltd: n Ottawassa, Ontariossa, rakentaman oven avaaminen oli turvallista.
Tällä hetkellä MOST-satelliitti on karkeassa osoitustilassaan kohti Kaurisähtelmää. Seuraava askel tehtävässä on aktivoida hieno osoitinjärjestelmä ja ohjata kaukoputki ennalta valittuun kohdetähtiin kalibrointia varten. Rutiininomainen tieteellinen toiminta voisi alkaa muutamassa viikossa, ja ensimmäisen julkisen tieteellisten tulosten ilmoittamisen odotetaan tapahtuvan syksyllä.
Alkuperäinen lähde: CSA: n lehdistötiedote
