NASA käynnistää huomenna maapallon kiertävän satelliitin nimeltä Glory, joka käsittelee erittäin ladattua kysymystä: Kuinka paljon aurinko voi vaikuttaa ilmastonmuutokseen?
Aurinkoaktiivisuuden tuulenpito aurinkosyklien 23 ja 24 välillä kesti kaksi vuotta, kaksi kertaa odotettua pidempi. Vuoden 2009 puoliväliin mennessä, toiseksi vuodeksi, ilmaston lämpenemisen skeptikkoblogit hallitsivat maailmanlaajuisen jäähtymisen ennusteita - toinen pieni jääkausi. Nyt aurinkosykli 24 on turvallisesti käynnissä, mutta viime viikolla puhkeneiden auringonpilkkujen dramaattisesta leimahduksesta ja ihottumasta lukuun ottamatta se on ollut nokkela. Boulderin, Colo.-ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorion aurinkofyysikko Tom Woods sanoo odottavansa aurinkokerroksen 24 (noin 2013) rajoitetun enimmäismäärän ja heikot aurinkosyklit tulevat yleensä kolmesta. Jokainen aikaisemmin tunnettu hidas aurinkosykli on samaan aikaan saanut aikaan katkerasti kylmiä talvia osissa maailmaa - etenkin Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.
Kysymys on, tuntuisiko me jopa pidentyneestä aurinkoenergian minimistä, jos fossiilisten polttoaineiden polttamisesta aiheutuvat kasvihuonekaasut ovat ilmakehässä? Juuri sen Glory pyrkii selvittämään.
Kunnia alkaa pian kello 2 paikallisen ajan jälkeen keskiviikkona 23. helmikuuta Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta Kalifornian Santa Barbaran pohjoispuolella. Kuuden jalkan (1,9 metriä), 1100 kilon (525 kg) satelliitti kiertää vähintään Kolme vuotta maan ylemmässä ilmakehässä, jossa se tarkkailee sekä koko maapallon päästävää aurinkoenergiaa että ilmassa olevia aerosoleja, jotka tervehtivät energiaa, kun se saapuu tänne.
Aerosoleihin sisältyy suolaa, mineraalipölyä, nokea ja savua, ja ne ovat peräisin monista lähteistä - kuten ajoneuvojen pakokaasuista, tulentekoista, tulivuoreista ja jopa aavikon tuuleista ja merisuihkusta. Ne voivat vaikuttaa ilmastoon absorboimalla ja hajottamalla valoa, ja NASA: n tutkijoiden mukaan epävarmuus heidän roolistaan ilmastomuutoksessa on paljon suurempi kuin epäily fossiilisista polttoaineista aiheutuvien kasvihuonekaasujen kanssa. Raytheonin Aerosol-polarimetrianturi, laite, joka on asennettu avaruusaluksen maapallon puolelle, tarkkailee aerosolien liikkumista ilmakehän läpi ajan myötä, etenkin vuodenaikojen mittakaavassa.
Gloryn aurinkoon päin oleva puoli urheilee Total Irradiance Monitoria, joka mittaa aurinkosäteilyn voimakkuutta Maan ilmakehän yläosassa lisäämällä 32 vuoden tietojoukkoon maanpinnan saavuttavan auringonsäteilyn.
Katso lyhyt video tiedoista: Solar Varibility and Total Solar Irradiance (LASP)
Tällä hetkellä lentää neljä aurinkosäteilylaitetta, mukaan lukien VIRGO, joka käynnistettiin vuonna 1995, ja SORCE, joka lähetettiin kiertoradalle 2003. Kolme niistä on kuitenkin ylittänyt suunnitellun tehtävänsä käyttöiän ja huononevat. Uusi PICARD-operaatio, joka käynnistettiin vuonna 2010, ja NASA: n Glory-operaatio ovat uusi vartija.
Myös ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorion tutkija Greg Kopp on Glory-tehtävän päätutkija. Hänen mukaansa olemassa olevat tiedot ovat jo auttaneet tutkijoita ymmärtämään auringon 11 vuoden aktiivisuussyklien vaihteluita. Pidempien suuntausten havaitsemiseksi havaintojen on kuitenkin jatkuttava. Ja aurinko-tutkijat ovat yhä innokkaampia määrittämään auringon roolia kysymyksen globaalin merkityksen vuoksi.
"Minusta on ihanaa sanoa, että meidän pitäisi päästä lähemmäksi äänestäjiä", sanoo Boulderin ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorion johtaja Daniel Baker. "En voi ajatella mitään ongelmaa, joka on tärkeämpi ihmiskunnalle kuin ilmastomuutoksen ymmärtäminen."
Seuraa tehtävää:
NASA: n TV-lähetyksen lähtölaskenta alkaa 23. helmikuuta kello 15.30 EST (klo 12.30 PST). Nostaminen on suunnattu kello 5:09:43 EST (2:09:43 a.) Avaruusalusten erottelu Taurusta tapahtuu 13 minuuttia laukaisun jälkeen. Myös tiedotukset ja laukaisutiedot suoratoistetaan verkossa.
Glory countdown -toimintojen julkaisu ilmestyy NASA: n käynnistysblogissa klo 15.30 alkaen. Myös lähtölaskennan välitavoitteiden reaaliaikaiset päivitykset sekä suoratoistovideot, jotka korostavat käynnistysvalmisteluja ja nostoa, ovat myös saatavana.
Katso myös NASA: n kunnia-sivu ja ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratorio Coloradon yliopistossa Boulderissa.
