1700-luvulla tähtitieteilijät todistivat monia tähtitapahtumia, jotka osoittivat, että tähtitaivas ei ollut ”kiinteä ja ikuinen”. Tähän sisältyivät tähdet, joiden kirkkaus vaihteli ajan myötä - eli. ”Muuttuvat tähdet.” 1900-luvulle mennessä monia muuttuvia tähtiä oli luetteloitu, ja tähtitieteilijät ovat havainneet myös niiden alaluokat - etenkin tähdet, jotka turpoavat ja kutistuvat, ja joita kutsutaan sykkiviksi muuttujiksi.
Kaikissa tapauksissa näillä muuttuvilla tähtiillä havaittiin rytmiset pulssit, jotka olivat näkyviä kaikilta puolilta. Mutta kansainvälisen ryhmän äskettäinen löytö on vahvistanut, että on vaihtelevia tähtiä, jotka voivat pulssittaa vain yhdeltä puolelta. Tämä sykkivä tähti, osa järjestelmää, joka tunnetaan nimellä HD 74423, sijaitsee noin 1500 valovuoden päässä maasta ja on ensimmäinen laatuaan löydetty.
Löytön teki ryhmä, jota johtivat tähtitieteilijät Nicolaus Copernicuksen tähtitieteellisestä keskuksesta (CAMK) Varsovassa, Puolassa. Mukana olivat MIT Kavlin astrofysiikan ja avaruuden tutkimuksen instituutin (MKI), Instituto de Astrofísica de Canariasin, Sydneyn jäsenet. Tähtitieteen instituutti (SIfA) ja useita yliopistoja. Niiden havaintoja kuvaava tutkimus ilmestyi äskettäin lehdessä Luonnon tähtitiede.
Vuosikymmenien ajan tähtitieteilijät ovat teorioineet sykkivien tähteiden olemassaolosta, joiden värähtelyt ovat näkyvissä vain yhdeltä puolelta. Mutta vasta äskettäin, kansalaisten tutkijoiden ansiosta, hakijat etsivät NASA: n exoplanet-metsästyksen kautta kulkevan Exoplanet Survey Satellite -palvelun (TESS) tietoja.
Pian sen jälkeen kansalaistutkijat ottivat yhteyttä MIT Kavli -instituutin tutkijaan prof. Saul Rappaportiin ja TESS-tutkimuksen yhteyshenkilöön. Aikaisemmin hänet liittyi kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä, joka myös oli kiireisesti tutkimassa tätä tähtiä, joka paljastui olevan osa binaarista järjestelmää.
Tämä järjestelmä tunnetaan nimellä HD 74423 ja sijaitsee 1500 valovuoden päässä maapallosta. Tämä järjestelmä koostuu valkoisesta kääpiöstä, joka on noin 1,7-kertainen auringon massaan, ja M-tyypin punaisesta kääpiökumppanista. Nämä kaksi tähteä kiertävät toisiaan vain 1,6 päivän ajanjaksolla, mikä helpotti niiden havaitsemista kauttakulkuissa (missä ne kulkivat toistensa edessä suhteessa tarkkailijaan).
Nicolaus Copernicuksen tähtitieteellisen keskuksen tutkija, professori Gerald Handler oli tutkimuksen pääkirjailija. Kuten hän selitti äskettäisessä CAMK-PAN-lehdistötiedotteessa, "TESS-satelliitin hienot tiedot tarkoittivat, että voimme tarkkailla kirkkauden muutoksia sekä tähden painovoiman vääristymästä että pulsaatioista".
Yllätyksekseen joukkue havaitsi, että pulsaatioiden voimakkuus riippui kulmasta, johon tähti havaittiin, samoin kuin sen punaisen kääpiöitähteen vastaavasta suunnasta. Loppujen lopuksi kaikki ryhmän havaitsemat pienet kirkkaudenvaihtelut ilmestyivät vasta, kun sama tähtipuolisko osoitti heitä kohti.
Näin tähtitieteilijät pystyivät päättämään varmuudella, että pulsaatiot tapahtuivat vain tämän tähden yhdellä puolella. Heidän mukaansa näiden pulsatioiden voimakkuus vaihteli myös melkein kahden päivän ajanjaksolla, joka vastasi tähtiä kiertoradalla. Tästä lähtien ryhmä teoretikoi, että tämän binaariparin tiukka kiertorata johtaa siihen, että he käyttävät huomattavaa painovoimavetoa toisiinsa.
Tämä vaikutus häiritsisi molempien tähtien pintoja ja tekisi niistä pitkänomaisia ja repäisypisaran muotoisia, mikä myös vaikuttaisi tähtien tähtien sähkömagneettisten pulssien keskittymiseen toiselle puolelle. Kuten tohtori Paulina Sowicka CAMK PAN -opiskelija ja tutkimuksen yhteiskirjailija, sanoi:
”Kun binaariset tähdet kiertävät toisiaan, näemme sykkivän tähden eri osat. Joskus näemme sivun, joka osoittaa kohti seuratähtiä, ja joskus näemme ulkopinnan. ”
Tähtitieteilijät ovat jo 1940-luvulla ennustaneet, että voi olla tähtiryhmä, jossa läheinen seuralainen vaikuttaa pulsaatioihin. Tähtitieteilijät ovat myös ajatelleet, että vuorovesivoimat voivat aiheuttaa tähden sykeakselin liikkumisen, tähtitieteilijöiden teoriassa yli 30 vuotta. Tämän tutkimuksen ja kaikkien niiden, jotka tekivät mahdolliseksi, ansiosta näistä ilmiöistä on lopulta havaittavissa todisteita (joista puuttui toistaiseksi).
Professori Don Kurtz, Keski-Lancashiren yliopiston (Iso-Britannia) tutkija ja tutkimuksen kirjoittaja, oli innostunut löytöstä, jonka hän on viettänyt suurimman osan urastaan etsimään. "Olemme teoreettisesti tienneet, että tällaisia tähtiä tulisi olla olemassa 1980-luvulta lähtien", hän sanoi. "Olen etsinyt tällaista tähteä lähes 40 vuotta ja nyt olemme vihdoin löytäneet yhden tähden."
Mielenkiintoista on myös se, että tämä löytö ei ole ollenkaan todennäköisesti viimeinen laatuaan. Itse asiassa, kuten prof. Rappaport varmasti lisäsi: "Sykevöidensä lisäksi tässä järjestelmässä ei näytä olevan mitään erityistä, joten odotamme löytävän TESS-tiedoissa paljon enemmän piilotettuja!"
Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, tämä löytö on jännittävää, koska se toi yhteen huipputeknologian tiedeoperaation, kansalaistutkijat ja ammattitutkijat tekemään suuren löytön. Se on osoitus tähtitieteen ja avaruustutkimuksen nykyisestä ajasta, jossa hyödynnetään tiedon jakamista ja yleisön osallistumista kuten koskaan ennen.
