Katso ylös kirkkaalta yötaivaalta. Mutta vaikka et välttämättä pysty näkemään niitä, siellä voi olla hyvää olla lisää kuut, jotka kiertävät planeettamme.
Toistaiseksi joka tapauksessa.
Nykyään Maapallon ympärillä on yksi suuri kuu kiertoradalla. (Teknisesti Maa-Kuu-järjestelmä kiertää yhteisen painopisteen, jota kutsutaan kattokeskukseksi, mutta se jakaa karvat tätä tarinaa varten.) Maassa voi olla kerralla ollut kaksi suurta kuuta, kunnes pienemmät lopulta törmäsivät suurempiin, luomalla karu kiinteä kappale, jota kutsumme nyt kaukopuheeksi. Mutta se oli 4 miljardia vuotta sitten eikä jälleen kerran ole sitä, mihin tässä viitataan.
Tällä hetkellä hänen hetkelläan Maassa voi hyvinkin olla enemmän kuin yksi kuu, jonka näemme yötaivaalla. Yllätys.
Tietenkin se olisi erittäin pieni kuu. Ehkä korkeintaan metrin poikki. Mutta kuu kuitenkin. Ja siellä voi olla jopa muita - monia muita - paljon pienempiä. Pieniä aurinkojärjestelmän jäännöksiä, jotka kiertävät planeettamme vielä kauempana kuin Kuu, jota me kaikki tiedämme ja rakastamme, tulevat ja menevät lyhytikäisissä lennoissa maan kanssa ilman, että kukaan edes tiedä.
Tämän on ehdottanut tutkija Mikael Granvik Helsingin yliopistosta. Hän ja hänen kollegansa ovat luoneet tietokonesimulaatioita asteroideista, joiden uskotaan miehittävän sisäistä aurinkokuntaa, ja mitä mahdollisuuksia on, että mikä tahansa joukko heitä voidaan vangita maan kiertoradalle milloin tahansa.
Ryhmän tulokset, jotka julkaistiin 20. joulukuuta tiedepäiväkirjassa Icarus, väittävät, että on erittäin todennäköistä, että pienet asteroidit kaappaavat väliaikaisesti kiertoradalle (muuttuen TCO: ksi tai väliaikaisesti sieppatuiksi kohteiksi) säännöllisesti, kullekin kuluttaen noin yhdeksän kuukautta enintään kolmessa kierroksia maapallon ympäri ennen lähtöä uudestaan.
Jotkut esineet saattavat kuitenkin ripustaa vielä pidempään ... joukkueen simulaatioissa yksi TCO pysyi kiertoradalla 900 vuotta.
"Aurinkojärjestelmässä on paljon asteroideja, joten mahdollisuudet maapallon sieppaamiseen milloin tahansa eivät ole tietyssä mielessä yllättäviä", kertoi Pariisin observatorion tähtitieteilijä Jeremie Vauballion.
Itse asiassa joukkue epäilee, että siellä on todennäköisesti TCO tällä hetkellä, ehkä metri tai niin leveä, kiertäen 5-10 kertaa maan ja Kuun välinen etäisyys. Ja niitä voisi olla myös tuhat pienempää, jopa 10 senttimetriä leveä.
Joten jos nämä kuut todella ovat siellä, miksi emme tiedä niistä?
Yksinkertaisesti sanottuna, ne ovat liian pieniä, liian kaukana ja liian tummia.
Tällä etäisyydellä esine, jonka koko on kirjoituspöytä, on käytännössä huomaamaton nykyisillä välineillä. Erityisesti jos emme edes tiedä tarkalleen, mistä etsiä. Mutta tulevaisuudessa suuri synoptinen kyselyteleskooppi (LSST) saattaa valmistuessaan pystyä havaitsemaan nämä pienet satelliitit 3200 megapikselin kamerallaan.
Huomattuaan TCO-yhdisteet voivat tulla etsintäkohteiksi. Loppujen lopuksi he ovat asteroideja, joihin on päästy meille, mikä helpottaisi tutkintaa - puhumattakaan halvemmasta - paljon enemmän kuin matkustaminen pääasteroidivyölle ja takaisin.
"Operaation hinta olisi itse asiassa melko pieni", Granvik sanoi. Ja se tietysti tekee sellaisen operaation mahdollisuudet hyväksyä entistä paremmin.
Lue lisää David Shigan artikkelista New Scientist täältä.
