Jos luulet, että tornadot maapallolla ovat pelottavia, äskettäin löydetyt ”avaruustornadot” kuulostavat suorastaan kauhistuttavalta. Uusi löytö viiden avaruusanturin klusterista - THEMIS, tai tapahtumien aikahistoria ja makroasteikon vuorovaikutukset alusmormien aikana - osoittavat, että sähkökanavat, joiden tilavuus on yhtä suuri kuin Maa, tuottavat yli 100 000 ampeerin sähkövirtauksia. THEMIS tallensi näiden sähkösuppiloiden laajuuden ja tehon koettimien kuljettaessa niiden läpi maan kiertoradalla. Maamittaukset osoittivat, että avaruustornadot kanavoivat sähkövirran ionosfääriin, jotta kirkkaat ja värikkäät aurorat herättävät maapallolla.
Avaruusstornadot ovat pyörivän kuuman, ionisoidun kaasun plasmia, jotka virtaavat yli miljoonan mailin tunnissa nopeudella, paljon nopeammin kuin 200 m.p.h. maanpäällisten tornaadien tuulet, toteaa Kalifornian yliopiston Berkeleyn avarustieteellisessä laboratoriossa työskentelevän avaruusfysiikan tutkija Andreas Keiling.
Keiling toimii THEMISissä, joka rakennettiin ja jota nyt hoitaa UC Berkeley. NASA käynnisti viisi avaruusanturia helmikuussa 2007 ratkaistakseen vuosikymmeniä kestäneen mysteerin pohjois- ja etelävaloja valloittavien magneettisten myrskyjen alkuperästä.
Sekä maanpäälliset että avaruustornadit koostuvat suppilomaisista rakenteista. Avaruustornaadit tuottavat kuitenkin valtavia määriä sähkövirtoja suppilon sisällä. Nämä virrat virtaavat kierrettyjä magneettikenttälinjoja pitkin avaruudesta ionosfääriin, missä ne syöttävät useita prosesseja, etenkin kirkkaita aurioita, kuten revontulet, Keiling sanoi.
Vaikka nämä voimakkaat virrat eivät aiheuta suoraa haittaa ihmisille, kentällä ne voivat vahingoittaa ihmisen rakenteita, kuten voimanmuuntajia.
THEMIS-avaruusalus havaitsi nämä tornaadot eli ”virtauspyörät” noin 40 000 mailin etäisyydellä Maasta. THEMIS-maan observatorioiden samanaikaiset mittaukset vahvistivat tornadojen yhteyden ionosfääriin.
Keilingin työtovereiden joukossa ovat Karl-Heinz Glassmeier Geofysiikan ja maapallon ulkopuolisen fysiikan instituutista (IGEP, TU) Braunschweigissä, Saksassa, ja Olaf Amm Meteorologisesta instituutista.
Tulokset esiteltiin tänään Euroopan geotieteiden liiton (EGU) yleiskokouksessa Wienissä, Itävallassa.
Lähde: EGU
