Venus hehkuu infrapunassa! Ainakin yöllä, joka tapauksessa. Koska tämä hehku on infrapuna, emme voi nähdä sitä silmillään, mutta onnekas meille, ESA: n avaruusalus on varustettu Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) -laitteella, joka näkee nämä aallonpituudet. Tällaista hehkua ei ole koskaan havaittu maan tai Marsin ilmakehässä, vaikka typpioksidimolekyylejä on läsnä. Joten miksi Venus hehkuu, ja mitä tämä hehku kertoo meille?
"Nightglow voi antaa meille paljon tietoa", sanoo Antonio García Muñoz, joka oli Australian kansallisessa yliopistossa, kun tutkimus tehtiin; hän sijaitsee nyt Instituto de Astrofísica de Canariasissa, Teneriffalla, Espanja. "Se voi antaa yksityiskohtia ilmakehän lämpötilasta, tuulen suunnasta, koostumuksesta ja kemiasta."
VIRTIS on tehnyt kaksi selkeää ilmaisua typpioksidin ns. Yölohkosta Venuksessa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaiset infrapuna-havainnot tehdään mille tahansa planeetalle ja tarjoavat uuden kuvan Venuksen ilmakehästä
Öisinhku johtuu viime kädessä Auringon ultraviolettivalosta, joka virtaa planeetan ilmakehään ja hajottaa molekyylit atomiksi ja muiksi yksinkertaisemmiksi molekyyleiksi. Vapaat atomit voivat yhdistyä uudelleen, ja tietyissä tapauksissa syntyvälle molekyylille annetaan lisäenergiaa, joka myöhemmin häviää valon muodossa. Maapallon päiväpuolella kaikki atomit, jotka löytävät tiensä takaisin yhdessä, ovat ilmakehän kuuluvan auringonvalon äärellä.
Mutta yöpuolella, jossa atomit kuljetetaan voimakkaalla vuorokauden kiertolla, hehku voidaan nähdä sopivilla välineillä, kuten VIRTIS.
Se tuo myös esiin uuden mysteerin. "Nämä tulokset osoittavat, että Venuksen ylemmässä ilmakehässä voi olla vähintään kaksi kertaa enemmän vetyä kuin luulimme", Delva sanoo. Havaitut vetyionit voivat esiintyä ilmakehän alueilla korkealla planeetan pinnan yläpuolella; mutta näiden alueiden lähde on tuntematon.
Yövalo Venuksella on nähty ennen infrapuna-aallonpituuksilla, pettäen happimolekyylejä ja hydroksyyliradikaalia, mutta tämä on typpioksidin ensimmäinen havaitseminen noilla aallonpituuksilla. Se tarjoaa tietoja Venuksen ilmakehästä, joka sijaitsee pilvipeitteiden yläpuolella noin 70 km: n päässä. Happi- ja hydroksyylipäästöt ovat 90–100 km, typpioksidi 110–120 km korkeudelta.
Edes VIRTIS ei näe typpioksidin yövaloa koko ajan, koska se on usein aivan liian heikko. "Meille onneksi Venuksessa on temperamenttinen ilmapiiri", sanoo García Muñoz, "Happi- ja typpiatomipakkaukset puhalletaan ympäri." Joskus niistä tulee niin tiheitä, että ne lisäävät yövalon kirkkautta ja tekevät siitä näkyvän VIRTISille.
Venus Express voi tarkkailla kolmea yövalon päästöä samanaikaisesti, ja tämä aiheuttaa mysteeri. Eri molekyylien yövalot eivät välttämättä tapahdu yhdessä. "Ehkä kun meillä on enemmän havaintoja, ymmärrämme niiden välisen korrelaation", García Muñoz sanoo.
Tätä varten VIRTIS-ryhmä aikoo jatkaa planeetan seurantaa rakentamalla tietokannan tästä kiehtovasta ilmiöstä.
Lähde: ESA
