Otsonikerros on alue maapallon ilmakehässä, joka sisältää suuria otsonipitoisuuksia. Otsoni on kolme happimolekyyliä, jotka ovat sitoutuneet toisiinsa, ja siksi sillä on kemiallinen symboli O3. Koska otsonikerros imee aurinkoa ultraviolettisäteilystä, se on elintärkeä maan elämän kehittymiselle ja selviytymiselle.
Maapallon ilmakehässä otsoni syntyy, kun auringonvalo osuu happimolekyyleihin, jotka koostuvat kahdesta toisiinsa sitoutuneesta happiatomista (O2). Tämä jakaa sen kahteen erilliseen happiatomiin, jotka kelluvat ilmakehässä, kunnes ne sitoutuvat muiden happimolekyylien kanssa muodostaen otsonia (O3). Otsoni on kuitenkin epävakaa, ja edelleen ultravioletti säteily hajottaa otsonia edelleen happimolekyyleiksi ja yksittäisiksi happiatomiksi. Tämä yhdistelmä ja hajoaminen tapahtuu koko ajan otsonikerroksessa.
Otsonikerros on erityinen elämälle, koska se absorboi auringon ultraviolettisäteilyä erityisellä aallonpituudella - UV-B-säteilyllä, välillä 315 - 280 nanometriä aallonpituudella. Juuri tämä UV-B-säteily antaa meille auringonpolttamia ja voi jopa aiheuttaa syöpää pitkäaikaisella säteilyllä. Ilman otsonikerrosta saisimme auringosta paljon haitallisempaa säteilyä.
Tietenkin yksi suurimmista huolenaiheista viime vuosina on otsonin ehtyminen. Tietyt ihmisen aiheuttamat kemikaalit, kuten typpioksidi ja kloorifluorihiilivedyt, hajottavat otsonimolekyylejä estäen niitä kykenemästä absorboimaan ultravioletti säteilyä. Yksi näiden vapaiden radikaalien yksi molekyyli voi hajottaa yli 100 000 otsonimolekyyliä.
Maan ilmapiiriä tarkkailevat satelliitit havaitsivat, että näiden kemikaalien jatkuva käyttö aiheutti otsonikerroksen ohenemisen. Otsonikerrokset laskivat 4% vuodessa, pääasiassa maan pohjoisen ja eteläisen pylvään yläpuolella. Monet maat kielsivät otsonia tuhoavia kemikaaleja vuonna 1978, ja tutkijat ovat viime vuosina todenneet, että otsonin ehtyminen hidastuu.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita otsonikerroksesta Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli otsonin menestystarinasta, ja tässä on artikkeli siitä, miltä otsonikerros todella näyttää elpyvän.
Tässä on lisätietoja otsonikerroksesta NASA: n otsonivarojen sivulta. Ja tässä on otsonireikien tarkkailupaikka.
Tähtitieteen näyttelijän jaksossa 36 keskustelimme siitä, kuinka gammasätepurske voi erottaa maapallon otsonikerroksen hetkessä.
