Onko aaltoja Titanin järvissä ja merillä? Cassini-tutkijoiden mukaan paras mahdollisuus vastata tähän kysymykseen on 23. toukokuuta Titanin lentotavalla, kun Cassini-avaruusalus on vain 970 km (603 mailia) Titanin suurimman ”järven”, pohjoisen merin, Ligeia Maren, yläpuolella.
Cassini löysi Titanilta järvet, meret ja joet vuonna 2005, ja siitä lähtien tutkijat ja avaruusharrastajat ovat olleet kiinnostuneita mahdollisuudesta löytää mitä näistä hiilivetynestekappaleista löytyy. Tulevia mahdollisia tehtäviä, kuten meloa, on jopa ehdotettu.
Nestemäisten hiilivetyjen järvet, meret ja joet peittävät suuren osan Titanin pohjoisesta pallonpuoliskosta. Lisäksi nämä hiilivedyt voivat sataa pintaa. Kysymyksiä ovat, kykenevätkö nämä jäykät nestemäiset rungot aikaansaamaan aaltovaikutuksia, vai olisiko ne jäykkiä tyyppisiä jäykkiä? Pinnan lämpötilan ollessa -178 astetta (-289 astetta Fahrenheit), Titanin ympäristö on liian kylmä elämää varten, kuten saatamme tietää, mutta sen ympäristö, joka on rikas elämän rakennuspalikoista, kiinnostaa paljon astrobiologeja.
Lisäksi uudet Titanin ilmakehän mallit ennustavat, että vuodenaikojen muuttuessa Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla aallot voivat rypistyä kuun hiilivetymerien yli ja mahdollisesti jopa hirmumyrskyt voivat alkaa pyöriä myös näiden alueiden yli. Aaltoja ennustava malli yrittää selittää Cassinin tähän mennessä saamat tiedot kuusta.
"Jos luulet, että sääennustaja maan päällä on vaikeaa, se voi olla vielä haastavampaa Titanissa", sanoi Scott Edgington, Cassinin varaprojektitutkija NASA: n Jet Propulsion Laboratoryssa, Pasadena, Kalifornia. "Tiedämme, että sääprosesseja on samanlaisia kuin Maapallo työskentelee tässä omituisessa maailmassa, mutta erot johtuvat tuntemattomien nesteiden, kuten metaanin, läsnäolosta. Emme voi odottaa, että Cassini kertoo meille, ovatko ennusteemme oikeat, kun se jatkaa kiertomatkaaan Titanin läpi keväällä pohjoisen kesän alkuun. "
Lentosuunnassa 23. toukokuuta tutkavälineen keräämät korkeusmittaritiedot voivat osoittaa, onko kyseisen meren pinta paksu kuin melassi vai yhtä ohut kuin nestemäinen vesi maapallolla.
Lisäksi tutka etsii muutoksia pienissä pohjoisissa järvissä, joita viimeksi havaittiin aiemmissa lentotapeissa, T-16 ja T-19.
Tämä flyby on seuraavan lentoryhmän huolellisesti suunniteltu sisar; T-91: n ja T-92: n tietojen yhdistelmä tarjoaa stereokuvan samasta maantieteestä, joka kertoo meille järvien seinien syvyydestä.
Pysy kanavalla! Katso Cassini-lentosivulta lisätietoja ja lue lisää Titanin ilmapiirin uusista malleista täältä.
