[/ Kuvateksti]
CAPE CANAVERAL - Orbital Test Vehicle (OTV) -salaisuuden luonteesta on tehty paljon. Atlas V 501 upposi laukaisintyynystä kantaen toisen kahdesta OTV: stä kiertoradalla.
Veneiden laukaisun oli tarkoitus tapahtua 4. maaliskuuta, mutta uhkaavat kumpupilvet, kovat tuulet ja sateet pakottivat laukaisun takaisin päivässä. Ensimmäinen avausikkuna avattiin tänään kello 16:09. EDT, mutta tekniset ongelmat vaativat kuitenkin vähäistä työstöä laukaisupaneelilla, ja päätettiin yrittää käynnistää toisen laukaisuikkunan avautumisen aikana.
Ensimmäinen OTV, USA-212, nousi täsmälleen samasta laukaisupohjasta 22. huhtikuuta 2010 ja palasi maan päälle 3. joulukuuta 2010. Paluu maan päälle testasi avaruuslentokoneiden lämpökilpiä sekä ajoneuvon hypersonic aerodynaamisia näkökohtia. Avaruuslentokone on riittävän pieni kuljettamaan Yhdysvaltojen avaruus sukkulan hyötykuormapaikalla, ja se laskeutui Vandenbergin ilmavoimien tukikohtaan Kaliforniassa. Aluksi kärsi rengas räjähtää laskeutumisen yhteydessä, mutta laskeutui turvallisesti.
”X-37B on tieteellinen saavutus sekä valtava askel avaruusoperaatioissa. Itsessään kyky saattaa ajoneuvo avaruuteen, suorittaa kokeita ja testejä lähes yhdeksään kuukauteen ja sitten viedä ajoneuvo itsenäisesti pois kiertoradaltaan ja laskeutua on tärkeä saavutus ”, ilmavoimien tiedottaja majuri Tracy Bunko sanoi. "Tämä antaa ilmavoimille mahdollisuuden tutkia, kuinka huipputekniset, erittäin monimutkaiset tekniikat toimivat avaruudessa ennen niiden käyttöönottoa, ovat tärkeä kustannussäästö, riskiä vähentävä kyky."
Yhdysvaltain ilmavoimien virkamiesten mukaan X-37B-ohjelmasta on mahdollista tehdä avaruuskokeiluja paljon edullisempia. Tämän avulla tulevat kokeilusuunnittelijat voisivat keskittää resurssinsa ja varojaan tekniikkaan ja innovaatioihin sen sijaan, mitä heidät nykyisin pakotetaan käyttämään niitä - peruspalveluihin, irtisanomiseen ja maahuoltoon.
