Euroopan avaruusjärjestön (ESA) infrapuna-observatorion ISO: n tiedot ovat toimittaneet ensimmäisen suoran todisteen siitä, että galaksitörmäyksien aiheuttamat iskuaallot kiihdyttävät kaasua, josta uudet tähdet muodostuvat. Tulos tarjoaa myös tärkeitä johtolankoja siitä, kuinka ensimmäisten tähdet syntyivät ja nopeutuivat varhaisessa maailmankaikkeudessa.
Tarkkailemalla galaksiamme ja muita tutkijoita, tutkijat ovat jo kauan todenneet, että supernoovien kaltaisten massiivisten tähtien räjähdys aiheuttaa iskuaaltoja ja tuulia? jotka kulkevat läpi ja herättävät ympäröivät kaasupilvet. Tämä prosessi laukaisee lähellä olevan kaasun romahtamisen, mikä johtaa lopulta uusien tähtien syntymiseen, kuten dominoefekti.
Tämän prosessin tunnusmerkki on molekyylin vedyn lähettämä säteily. Kun vetymolekyylit ovat "innoissaan"? lähellä olevan räjähdyksen energian avulla ne lähettävät erityisen tyyppisen säteilyn, joka voidaan havaita infrapunassa.
Tämän tyyppistä säteilyä havaitaan myös paikoissa, joissa galaksit ovat törmäneet toisiinsa ja uusien tähtiä muodostuu erittäin nopeasti. Toistaiseksi ei kuitenkaan ollut selkeää kuvaa siitä, mitä tapahtuu kahden galaksin törmäyksen ja ensimmäisten uusien tähtien syntymisen välillä.
Puuttuvan linkin on nyt löytänyt saksalaisten tähtitieteilijöiden ryhmä, joka on analysoinut "Antennit" -nimisen galaksiparin ISO-tiedot. (NGC 4038/4039). Nämä kaksi galaksia, jotka sijaitsevat 60 miljoonan valovuoden päässä Corvus-tähdistössä? (varis) ovat tällä hetkellä kohtaamisen varhaisessa vaiheessa. Tutkijat huomasivat, että kahden törmäävän galaksin päällekkäinen alue on erittäin rikas molekyylivetyssä, joka on kiihtyneessä tilassa.
Erityisesti molekyylin vedyn säteily on tasaisesti voimakasta limittyvän alueen pohjoisilla ja eteläisillä alueilla. Paljon joukkueen yllätykseksi, mutta siellä on liian vähän supernoova räjähdyksiä tai voimakkaan tähden muodostumisen alueita selittämään havaittu molekyylin vetypäästö. Joten molekyylin vedyn herättämisen on oltava sen havainnollisesti harvinaisen tähdet edeltävän syntymän vaiheen merkki, jossa törmäyksessä syntyvä mekaaninen energia virittää vetyä ja sitä kuljettaa iskuaallot. Toisin sanoen, nämä tulokset tarjoavat ensimmäisen suoran todistuksen puuttuvasta yhteydestä kaasutörmäysten ja ensimmäisten tähtien syntymisen välillä. Ryhmä arvioi, että kun kaasu romahtaa uusien tähtien muodostamiseksi, seuraavan miljoonan vuoden aikana antennien galaksi tulee vähintään kaksi kertaa kirkkaammaksi infrapuna-alueella.
Astronomit uskovat, että iskujen aiheuttamalla tähtimuodostuksella on ehkä ollut merkitys protogalaktioiden evoluutiossa maailmankaikkeuden ensimmäisen tuhannen miljoonan vuoden aikana. Protogalaktioiden törmäyksessä syntyneet iskuaallot ovat saattaneet laukaista kondensoitumisprosessin ja nopeuttaa ensimmäisten tähtien syntymää. Näiden esineiden, jotka koostuvat vain vedystä ja heliumista, muodostuminen olisi muuten vienyt paljon kauemmin, koska kevyiden elementtien, kuten vedyn ja heliumin, jäähtyminen ja tiivistyminen proto-tähdeksi vie kauan. Ensimmäisistä pilvi-törmäyksistä saadut iskut aallot saattoivat olla avuksi.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
