Kuvan luotto: ESA
Tähtitieteilijät, jotka käyttävät Euroopan avaruusjärjestön XMM-Newton-avaruus observatorioa, ovat löytäneet neutronitähden, jolla on kaksi salaperäistä röntgenhäntää ja jotka ulottuvat melkein kolmanneksen valovuodesta. Toisin kuin useimmat neutronitähdet, Geminga on omituisesti hiljainen radiospektrissä, mutta pulssoi valtavia määriä gammasäteilyä.
Tähtitieteilijät, jotka käyttävät ESA: n röntgen observatorioa, XMM-Newton, ovat löytäneet parin röntgenhäntää, jotka ulottuvat 3 miljoonan miljoonan kilometrin päässä taivaasta. Ne ovat peräisin salaperäisestä neutronitähdistä, joka tunnetaan nimellä Geminga. Löytö antaa tähtitieteilijöille uuden käsityksen poikkeuksellisista olosuhteista neutronitähden ympärillä.
Neutronitähti on vain 20-30 kilometrin poikki ja se on räjähtäneen tähden tiheä jäännös. Geminga on yksi maapallon lähimmistä, noin 500 valovuoden etäisyydellä. Suurin osa neutronitähtiä säteilee radiosäteilyä, näyttää siltä, että pulssi kuin majakka, mutta Geminga on 'hiljainen'. Se säteilee kuitenkin valtavia määriä sykkivää gammasätettä, mikä tekee siitä yhden taivaan kirkkaimmista gammasäteilylähteistä. Geminga on ainoa esimerkki onnistuneesti tunnistetusta gammasäteilylähteestä, josta tähtitieteilijät ovat saaneet merkittävää tietoa.
Se on 350 000 vuotta vanha, ja se aukeaa avaruudessa nopeudella 120 kilometriä sekunnissa. Sen reitti synnyttää iskun aallon, joka puristaa tähtiä koskevan väliaineen kaasun ja sen luonnollisesti upotetun magneettikentän kertoimella neljä.
Patrizia Caraveo, Instituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milano, Italia, ja hänen kollegansa (CESR, Ranska, ESO ja MPE, Saksa) ovat laskenut, että hännät tuotetaan, koska erittäin energiset elektronit jäävät loukkuun tähän parantuneeseen magneettikentään. Koska elektronit kiertyvät magneettikentän sisällä, ne emittoivat XMM-Newtonin näkemiä röntgensäteitä.
Itse elektronit luodaan lähellä neutronitähteä. Gemingan henkeäsalpaava pyörimisnopeus? kerran neljännessekunnissa? luo poikkeuksellisen ympäristön, jossa elektronit ja positronit, niiden antimateriaalin vastineet, voidaan kiihdyttää poikkeuksellisen suuriin energioihin. Sellaisissa energioissa heistä tulee voimakkaita suuren energian gammasäteiden tuottajia. Tähtitieteilijät olivat luoneet, että kaikki elektronit muuttuvat gammasäteiksi. Pyrstön löytö kuitenkin osoittaa, että jotkut löytävät poistumistiet maelstromista.
? On hämmästyttävää, että tällaiset energiset elektronit onnistuvat pakenemaan luomaan nämä pyrstöt ,? sanoo Caraveo, "hännän elektronien energia on hyvin lähellä maksimaalista energiaa, joka voidaan saavuttaa Geminga-ympäristössä."
Itse hännät ovat Gemingan veistämän kolmiulotteisen iskutallon kirkkaat reunat. Tällaiset iskut aallot ovat vähän kuin valtameren yli kulkevan laivan jälkeen. Ryhmä on arvioinut tietokonemallia käyttämällä, että Geminga matkustaa melkein suoraan näkölinjamme yli.
Geminga-tutkimukset eivät voisi olla tärkeämpiä. Suurin osa maailmankaikkeuden tunnetuista gammasäteilylähteistä ei ole vielä tunnistettu taivaankappaleiden tunnetuilla luokilla. Jotkut tähtitieteilijät uskovat, että huomattava osa heistä voi olla Geminga-tyyppisiä radio-hiljaisia neutronitähtiä. Radio-hiljaisten neutronitähtien perhe, joka löydettiin röntgensäteilystään, varmasti kasvaa jatkuvasti. Tällä hetkellä tunnetaan noin tusina esinettä, mutta vain Gemingalla on pari häntää!
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
