Tänään, 11. elokuuta 2009, on Saturnuksen päiväntasaus. "Aina kun päiväntasaus tapahtuu Saturnuksessa, auringonvalo osuu Saturnin ohuisiin renkaisiin, rengastasoon, reunaan päin", kertoi Saturnuksen Cassini-avaruusaluksen varaprojektitutkija Linda Spilker. "Tätä erittäin kapeaa kaistaa heijastava valo on niin pieni, että renkaat katoavat kaikissa tarkoituksissa." Mutta jopa Saturnuksen näkymästä, renkaissa tapahtuu outoja asioita, ja Cassini-avaruusaluksella on etupuolella istuin, joka tarkkailee sitä tapahtua. Yllä on yksi viimeisimmistä raakakuvista, jotka on lähetetty takaisin Cassinista, otettu 7. elokuuta 2009 ja osoittaa kuinka auringonvalo osuu renkaiden reunaan. Se on upea laukaus. Alla näet joitain outoja nähtävyyksiä, joita Cassini on nähnyt, mukaan lukien summasaha, räjäytetty rengas ja ilmaisimet-kuuvarjot. Lisätietoja Saturnuksen päiväntasauksesta, katso tämän päivän 365 tähtitieteen podcast-lähetys Planetaarioyhdistyksen Emily Lakdawallan kanssa. Hän kertoa teille kaikille Saturnuksen oudon ja kauniin valon ja varjon leikistä.
Tämä kuva on todella outo. Esineet ja aallot Saturnuksen renkaissa heittävät omituisia varjoja takaisin renkaisiin, ja minusta tämä näyttää sahan räkäisiltä hampailta. Mielenkiintoista on, että nämä varjot ovat heikot, toisin kuin tummat, mustat varjot, joita olemme nähneet aiemmissa kuvissa. Katso edellinen viestimme renkaiden varjoista.
Tässä kuvassa näyttää siltä kuin pieni kaltevalla kiertoradalla oleva esine olisi puhkennut Saturnuksen kapean F-renkaan läpi, räjähtää alhaalta ja vetää sen takana hiukkasten herättämistä renkaista. Phil Plait keskusteli tästä kuvasta pitkään Bad Astronomyssa, joten tarkista hänen ottavansa tämä hullu kuva.
Auringon kulma, joka osuu renkaisiin, saa esineet näkyviin, joita emme yleensä näe. Otetaan esimerkiksi tämä hiljattain löydetty moonlet Saturnuksen B-renkaasta. Pienen kuun halkaisija on noin 400 metriä, ja se käy ilmi vasta, kun auringonvalo osuu renkaisiin reunaanpäin, jolloin muodostuu 40 km: n (25 mailin) pituinen varjo. Jos aurinko oli renkaiden ylä- tai alapuolella, varjoa ei heitetä, eikä siksi kuu-ikä ole näkyvissä.
Nauti nähtävyyksistä, koska Saturnuksen päiväntasaus tapahtuu vain kerran 15 maan vuotta.
Cassini-verkkosivustolla on lisätietoja tehtävästä ja päiväntasauksesta.
Yksi toinen Cassini-huomautus, avaruusalus suoritti Titanin lentotavan 9. elokuuta, 61. kertaa, kun se on kohdistanut Titanin lentoryhmäksi, kulkeen 970 kilometrin (603 mailin) etäisyydellä pinnan yläpuolella nopeudella 6,0 kilometriä sekunnissa. (noin 13 400 mph). Valitettavasti kaikki tämän lennon aikana keräämät tiedot menetettiin väliaikaisen katkoksen vuoksi Goldstone Deep Space Network -rakennuksessa Cassinin siirron aikana takaisin Maahan. Koska Saturnuksen päiväntasauspisteen ainutlaatuisena ja tärkeänä pitämänä datana oli tarkoitus ottaa pian lennon jälkeen, suunniteltua toistoa ei ollut suunniteltu.
Rotat!
Lähteet: 365 tähtitieteen päivää, huono tähtitiede, Astroengine, Cassini -sivusto
Hat kärki Stu Atkinsonille buzzsaw-kuvassa!
