Jos olet puoliksi vakava amatööri-tähtitieteilijä, olet todennäköisesti kuullut muuttuvasta tähtiparista, nimeltään SS Cygni. Kun katsot järjestelmää riittävän kauan, palkitaan kirkkauspurkauksella, joka sitten häviää ja palaa sitten säännöllisesti, uudestaan ja uudestaan.
Osoittautuu, että tämä kirkas pari on vielä lähempänä meitä kuin kuvittelimme - tarkalleen ottaen 370 valovuoden päässä.
Ennen kuin tutustumme siihen, miten tämä löydettiin, vähän taustaa siitä, mikä SS Cygni on. Kuten järjestelmän nimi viittaa, se on Cygnuksen (joutsen) tähdistössä. Pari koostuu jäähdyttävästä valkoisesta kääpiötähdistä, joka on lukittu 6,6 tunnin kiertoradalle punaisella kääpiöllä.
Valkoisen kääpiön painovoima, joka on paljon voimakkaampi kuin punaisen kääpiön, on verenvuotoaineisto naapuriltaan. Tämä vuorovaikutus aiheuttaa purkauksia - keskimäärin noin joka 50. päivä.
Aikaisemmin Hubble-avaruuskaukoputki asetti etäisyyden näihin tähtiin paljon kauemmas, 520 valovuotta. Mutta se aiheutti pään naarmuuntumista tähtitieteilijöiden keskuudessa.
”Se oli ongelma. Tällä etäisyydellä SS Cygni olisi ollut taivaan kirkkain kääpiönova, ja sillä olisi pitänyt olla tarpeeksi massaa liikkumassa levyn läpi pysyäkseen vakaana ilman purkauksia ”, kertoi James Miller-Jones, Kansainvälisen keskuksen Curtin University -solmusta. radioastronomian tutkimukselle Perthissä, Australia.
Tähtitieteilijät kutsuvat SS Cygniä kääpiönovaksi. Vertaamalla sitä vastaaviin järjestelmiin, tähtitieteilijöiden mukaan purkaukset tapahtuvat, kun aine muuttaa virtausnopeuttaan valkoista kääpiötä ympäröivän materiaalilevyn läpi.
"Punaisella kääpiöllä tapahtuvan massansiirron nopeuden myötä pyörivä levy pysyy vakaana, mutta kun nopeus on pienempi, levy voi muuttua epävakaaksi ja purkautua", totesi National Radio Astronomy Observatory. Joten mitä tapahtui?
Tähtien etäisyyden tarkastelemiseksi tähtitieteilijät käyttivät kahta radioteleskooppisarjaa, Very Large Baseline Array ja European VLBI Network. Jokaisessa sarjassa on joukko teleskooppeja, jotka toimivat yhdessä interferometrinä, jolloin tähtietäisyydet voidaan mitata tarkasti.
Sitten tutkijat ottivat mittauksia maan kiertoradan vastakkaisissa päissä käyttämällä itse planeettaa työkaluna. Mittaamalla tähden etäisyys kiertoradan vastakkaisilla puolilla, voimme laskea sen parallaksin tai näkyvän liikkeen taivaalla maan näkökulmasta. Se on vanha tähtitieteellinen työkalu, jota käytetään etäisyyksien määrittämiseen, ja toimii edelleen.
”Tämä on yksi parhaiten tutkituista järjestelmistä, mutta ymmärryksemme mukaan näiden asioiden toimivuudesta ei olisi pitänyt olla puhkeamisia. Uusi etäisyysmittaus saattaa sen yhdenmukaiseksi normaalin selityksen kanssa ”, Miller-Jones totesi.
Ja missä Hubble meni pieleen? Tässä on teoria:
"Radiohavainnot tehtiin sellaisten esineiden taustalla, jotka olivat kaukana oman Linnunradan galaksiamme ulkopuolella, kun taas Hubble-havainnoissa käytettiin galaksissamme tähtiä vertailupisteinä", NRAO totesi. "Etäisemmät esineet tarjoavat paremman, vakaamman referenssin."
Tulokset julkaistiin tiede 24. toukokuuta.
Lähde: National Radio Astronomy Observatory
