Mustilla reikillä ei näytä olevan ylärajaa; jotkut painavat satoja miljoonia kertoja auringon massasta. Mutta kuinka pieniä ne voivat olla? Tähtitieteilijät ovat havainneet, mikä heidän mielestään on vähiten massiivinen musta aukko, mitä koskaan on nähty. Sen aurinko on vain 3,8-kertainen ja halkaisija on vain 25 km (15 mailia).
NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen Nikolai Shaposhnikov ja hänen kollegansa Amerikan tähtitieteellisen seuran korkean energian astrofysiikan osastosta, joka parhaillaan pidetään Los Angelesissa, Kaliforniassa.
"Pieni" musta reikä, joka tunnetaan nimellä XTE J1650-500, löydettiin jo vuonna 2001 binaarijärjestelmässä, jossa oli normaali tähti. Tähtitieteilijät olivat tienneet binaarijärjestelmästä useita vuosia, mutta he pystyivät vihdoin tekemään tarkkoja mittauksia käyttämällä NASA: n Rossi-röntgensäteilyaikaseman (RXTE) avulla massan kiinnittämistä.
Vaikka mustat aukot itsessään ovat näkymättömiä, niitä ympäröi usein kuuman kaasun ja pölyn levy - materiaali kuristuu, kuten vesi valuu viemäriin. Kuuman kaasun muodostuessa se vapauttaa röntgensäteiden torrentteja säännöllisin väliajoin.
Astronomit ovat kauan epäilleet, että näiden röntgensäteiden räjähdystaajuudet riippuvat tähtien massasta. Kun mustan aukon massa kasvaa, lisäyslevyn koko laajenee myös ulospäin; röntgensäteitä on harvemmin.
Vertailemalla tätä menetelmää muihin vakiintuneisiin tekniikoihin mustien reikien punnitsemiseksi, joukkue on erittäin varma, että heillä on temppu mustien reikien massan mittaamiseen.
Kun he käyttivät tekniikkaansa XTE J1650-500: aan, he tuottivat 3,8 auringon massaa, antavat tai ottavat puoli aurinkomassasta. Tämä on dramaattisesti pienempi kuin edellinen levyrekisterin omistaja, joka oli 6.3 Suns.
Mikä on pienin mahdollinen musta aukko? Tähtitieteilijöiden mielestä se on jossain välillä 1,7 - 2,7 aurinkomassoa. Sitä pienempi ja saat neutronitähden. Tätä alarajaa lähestyvien mustien reikien löytäminen auttaa fyysikkoja ymmärtämään paremmin, kuinka aine käyttäytyy, kun se murskataan tässä äärimmäisessä ympäristössä.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
