Maapallon robotti viettää uudenvuoden marsilla napsauttamalla upeaa "postikorttien reunasta" -sarjaa samalla kun se on lähellä punaisen planeetan kraatterikallion terävää reunaa. NASA: n Opportunity -reitti on nyt vain muutaman metrin päässä uudesta saaristosta hämmästyttävän kauniissa Santa Maria -kraatterissa. Kaksi roveria täyttävät 7-vuotispäivänsä Marsilla tällä viikolla. Katso Marsin postikortti mosaiikit ylä- ja alapuolelta.
Kraatterit paljastavat Marsin piilotetun historian ja antavat tutkijoille mahdollisuuden tutkia aiempia geologisia aikakautta, jotka muuten olisivat haudattuja ja saavuttamattomia.
Santa Maria on jännittävä löytö, koska se näyttää olevan suhteellisen uusi ja ilmastomaton - mahdollisesti vain muutaman miljoonan vuoden vanha. Tutkijat ajavat innokkaasti vanteen ympäri tutkiakseen vettä kantavia mineraaleja, jotka sisältävät arvokkaita vihjeitä nestemäisen veden virtaukselle antiikin Marsilla.
Golfkärryn kokoinen rover saapui tällä viikolla (29. joulukuuta) näkymään, jonka lempinimi oli “Wanahani” lähellä Santa Marian eteläreunaa. Mahdollisuus saapui Santa Marian länsipuolelle 16. joulukuuta. Juuri ennen joulua hän ajoi noin 20 metriä etelään jyrkkää reunaa pitkin alkuperäisestä sijainnista Palosin niemessä ja törmäsi sitten asteittain edelleen reunaan (Sol 2464).
Mutta ei ole aikaa juhlia ja rentoutua. Rover jatkaa ajamista pian seuraavaan sijaintiin - lempinimeltään “Yuma”. Se jatkaa kauempana jalkapallokentän kokoisen kraatterin ympäri - halkaisijaltaan noin 90 metriä (295 jalkaa), jotta päästäisiin sulfaattujen hydraattien altistumiseen kraatterin kaakkoisosassa lähellä Yumaa.
Mahdollisuuden on oltava paikkansa tärkeällä tiedekohteella ennen tammikuun puoliväliä ja auringon yhdistymisen alkamista sekä väliaikaista viestintää pimennettäessä maan kanssa. Rover pysyy paikallaan yhdistämisen aikana.
Wanahanissa tilaisuus tilaisuu nyt kiireellisesti uuden vuoden aikana kerätäkseen pari pitkiä perustasoa, korkearesoluutioisia stereokuvien mosaiikkimateriaaleja käyttämällä sen panoraamaa, monispektristä kuvantamiskameraa. Katso alkuperäiset Wanahani-mosaiikkimme, jotka on koottu täällä navigointikameran kuvista, jotka juuri saatiin maan päällä (Sol 2464).
Ryhmä käyttää kaikkia 13 suodatinta panoraamakameran suodatinpyörillä, roversien varatoimittajan Ray Arvidsonin mukaan haastattelussa Washingtonin yliopistosta St. Louisista. Panoraamakameran vasen ja oikea silmä keräävät useiden päivien aikana dataa eri aallonpituuksilla, jotta kraatterien sisäpuolella olevat hydratoidut mineraalit saadaan spektritiedoista mahdollisimman paljon.
Tietojen alasuuntaista linkkiä rajoittaa käytettävissä olevan flash-muistin määrä Opportunitylla, ja se on ajuritoimintojen Achilles-kantapää. Lähes kaikki kuvat ja tiede virtaavat takaisin maan päälle NASAn pitkäikäisen Mars Odysseyn kiertäjän kautta. Ryhmä pyrkii saamaan kaiken hankitun tieteellisen tiedon lataamaan mahdollisimman nopeasti,
Arvidson kertoi, että joukkue toivoo, että kraatterin louhineet meteori-iskut räjäyttivät myös osan näistä tieteellisesti kiehtovista kiveistä, jotka vapautuivat helppopääsyisempiin paikkoihin - aivan vanteen ulkopuolelle läheistä analyysiä varten. Lisäksi Marsin kiertoradalta kerätään lisää kuvantamis- ja spektritietoja tämän uuden vuoden viikonloppuna toivoen, että roveri ohjataan nopeasti tieteen parhaisiin paikkoihin rajoitetun ajan kuluessa.
Mahdollisuus tutkii suhteellisen raikkaita ja merkkittömiä ejekta-kiviä käyttämällä kaikkia robottivarren päässä olevia instrumentteja. Yksi tavoite valitaan pidempään tutkimukseen aurinkokonjunktion aikana, Arvidson sanoi.
Rover-joukkue nimeää paikat, joita on käyty kraatterin reunan ympärillä saarilla, joita Columbus vieraili matkalla matkoilleen ja tutustumalla Uuteen maailmaan vuonna 1492 alkaen. Santa Maria oli suurin kolmesta ensimmäisestä matkansa käytetystä aluksesta.
Mahdollisuus jatkaa pitkäaikaista matkaa Endeavour-kraatteriin aurinkoenergian käytön päättymisen jälkeen helmikuun puolivälissä. Endeavorin länsireuna on noin 6 km: n päässä. Endeavor on erittäin pakottava tieteellinen tavoite, koska se osoittaa merkittäviä allekirjoituksia savimineraaleille, jotka muodostuivat Marsissa neutraalin nestemäisen veden läsnäollessa miljardeja vuosia sitten.
Henki ja mahdollisuus juhlivat 7 vuotta Marsilla tässä kuussa, koska dynaaminen duo laski tammikuussa 2004. Etsi tarinasi pian.
