Kun atsteekit asettuivat Meksikon laaksoon 13. vuosisadalla, he löysivät suuren salamanderin, joka asuu saarta ympäröivässä järvessä, johon he rakensivat pääkaupunginsa Tenochtitlánin. He kutsuivat salamanteria "axolotl" - palon ja salaman jumalan Xolotlin jälkeen. Xolotlin sanottiin muuttuneen salamanderiksi muun muassa välttääkseen uhraamista, jotta aurinko ja kuu voisivat liikkua taivaalla. Lopulta hänet vangittiin ja tapettiin.
Samoin atsteekit tappoivat yleensä axolotleja elintarvikkeiksi, ja niitä syödään edelleen Meksikossa. Heistä on myös tullut yksi maailman suosituimmista lemmikkeistä helpon hoidon ja karisman ansiosta. Eläinten poikkeukselliset regeneratiiviset kyvyt ovat tehneet niistä mielenkiintoisen tutkimusaiheen tutkijoille. Mutta omassa kodissaan salamanterit ovat melkein kadonneet.
Axolotls (Ambystoma mexicanum) ovat sammakkoeläimiä, jotka kuuluvat Ambystomatidae-sukuun. Salamanderlajeja on yli 30 Ambystoma suvun, joka tunnetaan nimellä moli salamandrien.
Axolotls voi kasvaa keskimäärin 20 tuuman (9 tuumaa) pituudeksi, mutta jotkut ovat kasvaneet yli 30 tuuman (12 tuumaa) pituisiksi. Vankeudessa salamandria elää keskimäärin 5–6 vuotta, mutta jotkut ovat eläneet jopa 17 vuotta Liverpoolin yliopiston eläinten ikääntymistä ja pitkäikäisyyttä koskevan tietokannan mukaan.
Missä axolotls asuu?
Villit akselot elävät yksinomaan Xochimilco-järven soiden jäänteissä ja siihen johtavissa kanavissa Meksikon eteläreunalla. Axolotls asui kerran myös Chalco-järvessä, toisessa Meksikon kaupungin viidestä "suuresta järvestä", jonne muinaiset atsteekit asettuivat. Mutta kaikki nämä järvet, lukuun ottamatta Xochimilcoa, kuivattiin 1970-luvulle mennessä tulvien estämiseksi ja kaupunkien laajentumisen mahdollistamiseksi, NBC News kertoi.
Axolotlsin lihansyöjä ruokavalio asetti ne historiallisesti ravintoketjun kärkeen. He tarttuvat kaikkeen, mitä he voivat siepata: nilviäiset, kalat ja niveljalkaiset, kuten hyönteiset ja hämähäkit. He jopa syövät toisiaan. JSTOR Daily -lehden mukaan Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö toi kuitenkin 1970-luvulla 1980-luvulla tilapiaa ja karppikalaa salamanderin elinympäristöön tarjotakseen paikallisille ihmisille enemmän proteiinia. Ne kalat riisuttavat nuoria axolotleja ja ovat tunkeutuva uhka salamandreille.
Aksolotl-pariutumistanssi
Axolotlin lisääntyminen alkaa tanssista - kirjaimellisesti. Uros- ja urospuolisten muskauksen ja aivohalvauksen jälkeen toistensa urogenitaalinen aukko, jota kutsutaan kloakiksi, salamanttit astuvat ympyrässä eräänlaisena valssina, Michiganin yliopiston Animal Diversity Web -sivuston mukaan. Sitten uros asettuu poispäin samalla, kun hän hämmentää häntäänsä kuin hula-tanssija, houkuttaen naista seuraamaan. Kun kaksi tanssipartneria astuvat yhteen, uros pudottaa pienen valkoisen kapselin, joka on täynnä siemennestettä, nimeltään spermatophore. Naaraan ollessa hinaajassa, uros liikkuu eteenpäin, kunnes naaras vain hametaan spermatophorin yli ja poimii sen kloakaansa.
Axolotls käy läpi tämän mielenosoituksen kerran vuodessa, tyypillisesti maaliskuusta kesäkuuhun. Naispuolinen axolotl kiinnittää 100-300 hyytelöpäällystettyä munaa vesikasveihin tai kiviin, kun tanssiminen on takana. Noin 10–14 päivää myöhemmin munat kuoriutuvat, ja nuoret leviävät itselleen. Aksolotlien seksuaalisesti kypsiksi saaminen vie noin vuoden.
Toisin kuin useimmat sammakkoeläimet, axolotls ei koskaan metamorfoosi keuhkoihin hengittäviin, maanpäällisiin aikuisiin. Amerikkalainen evoluutiobiologi Stephen Jay Gould kuvasi salamandreja "seksuaalisesti kypsiksi kurkkuineen", koska ne säilyttävät ikuisesti nuorisonsa ominaisuudet: Täysin vesielämäntapa, ohuinen häntä ja turhavat kärjet. Tätä "iankaikkisen nuoruuden" evoluutioilmiötä kutsutaan paedomorfoosiksi tai neotenyksi. Tutkijat voivat pakottaa laboratoriossa olevat axolotlit muuttamaan muotoaan injektoimalla niitä kilpirauhashormoneilla, mutta aksolotl-metamorfoosia esiintyy harvoin luonnossa.
Onko axolotls vaarassa?
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto katsoo, että axolotlit ovat kriittisesti uhanalaisia ja niiden väestö vähenee. Vuosina 1998 ja 2008 tehdyissä tutkimuksissa väestötiheys oli pudonnut noin 6000 yksilöstä neliökilometriä kohti 100 yksilölle neliökilometriä kohti. Tuoreemmassa, vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa löydettiin noin 35 henkilöä neliökilometriä kohti.
Saastuminen on ollut erityisen haitallista lajeille. Huonot jäteasetukset ja lisääntyvä matkailu Meksikossa tarkoittavat, että roskat, muovit, raskasmetallit ja jätteidenkäsittelylaitoksista vuotanut korkea ammoniakkipitoisuus tukkevat kanavat, joissa salamandrien asuu.
Tutkimuslaboratorioissa ympäri maailmaa on huomattava vankeudessa pidetty väestö, joka on useita tuhansia yksilöitä. Mutta nämä salamandrit ovat peräisin 33 yksilöstä, jotka on lähetetty Pariisiin Xochimilcosta, Meksikosta, joten väestö on voimakasta sisäsyntyistä.
Axolotls tutkimuksessa
Aksolotlin tuotemerkkitaitojen joukossa on sen kyky kasvattaa melkein mitä tahansa ruumiinosia - jalat, jalat, käsivarret, hännät, jopa sydämen ja aivojen osat. Ja he eivät lopeta omien ruumiinosiensa uudistamista. Kaikenlaisia elimiä, mukaan lukien silmät, voidaan siirtää axolotlien välillä ilman, että vastaanottajan kehon immuunijärjestelmä hylkää niitä. Vuonna 1968 tutkijat osoittivat voivansa jopa siirtää yhden axolotlin pään toiseen axolotl: iin, ja se toimi normaalisti. Näiden kykyjen yhdistelmä tekee axolotlista houkuttelevia malli-organismeja tutkijoille.
Vuonna 2018 tutkijat havaitsivat uuden omituisuuden axolotlien suhteen: Heidän genominsa on valtava. Noin 32 miljardilla parilla DNA-nukleotideja axolotl-genomi kääntää ihmisen genomin, joka on noin 10 kertaa pienempi, ja se on suurin eläingenomi, joka on sekvensoitu alusta alkaen loppuun. Tutkijat kulkevat genomin läpi paljastaakseen salaisuudet, jotka ovat axolotlin uudistamiskykyjen takana.
