Havaijilla sijaitsevan Keckin observatorion avulla löydetty houkutteleva uusi ekstrasolaarinen planeetta on vain kolminkertainen maapallon massaan ja se kiertää vanhemmatähtää suorassa keskellä tähden ”Goldilocks-vyöhykettä”, joka on potentiaalinen asuttava alue, jolla nestemäistä vettä voi esiintyä planeetan pinta. Jos se vahvistetaan, tämä olisi kaikkein maapallomaisin eksoplaneetta, joka on vielä löydetty, ja ensimmäinen vahva tapa mahdollisesti asuttavaan. Löytäjät myös sanovat, että tämä löytö saattaa tarkoittaa galaksiamme mahdollisesti täynnä mahdollisia asuttavia planeettoja.
"Tuloksemme tarjoavat erittäin vakuuttavan tapauksen mahdollisesti asuttavalle planeetalle", sanoi Steven Vogt UC Santa Cruzista. "Se tosiasia, että pystyimme havaitsemaan tämän planeetan niin nopeasti ja niin lähellä, kertoo meille, että tällaisten planeettojen on oltava todella yleisiä."
Vogt ja hänen tiiminsä Lick-Carnegie Exoplanet Survey -tutkimuksesta löysivät kaksi uutta planeettaa voimakkaasti tutkitun punaisen kääpiötähteen Gliese 581 ympäriltä, joilta planeettoja on löydetty aiemmin. Nyt kuudella tunnetulla planeetalla Gliese 581 isännöi planeettajärjestelmää, joka on samankaltainen kuin oma. Se sijaitsee 20 valovuoden päässä maapallosta Vaaka-konstellaatiossa.
Mielenkiintoisin kahdesta uudesta planeetasta on Gliese 581g, jonka massa on kolme-neljä kertaa maapallon massa ja kiertorata on vajaat 37 päivää. Sen massa osoittaa, että se on todennäköisesti kallioinen planeetta, jolla on todennäköisesti tarpeeksi painovoimaa pitämään kiinni ilmakehässä.
Maapallo on myös vuorovesi lukittu tähtiin, mikä tarkoittaa, että toinen puoli on aina tähtiä päin auringonvalossa, kun taas tähtiä kohti oleva puoli on ikuisessa pimeydessä. Yksi tämän vaikutuksista on vakauttaa planeetan pinta-ilmasto, Vogtin mukaan. Kaikkein asutettavin vyöhyke planeetan pinnalla olisi terminaattorissa, varjojen ja valon välisellä linjalla pinnan lämpötilan laskiessa kohti tummaa puolta ja kasvavan kohti valopintaa.
"Kaikilla nousevilla elämänmuodoilla olisi laaja valikoima vakaita ilmasto-olosuhteita, joista valita ja joita ympärillä voi kehittää, pituudesta riippuen", Vogt sanoi.
Muista planeetoista, joita on aikaisemmin löydetty Gliese 581: n ympäristä, on keskusteltu siitä, olisitko ne asutettavissa vai eivät. Kaksi niistä sijaitsee asutettavan alueen reunoilla, yksi kuumalla puolella (planeetta c) ja toinen kylmällä puolella (planeetta d). Vaikka jotkut tähtitieteilijät edelleen ajattelevat, että planeetta d voi olla asuttava, jos sen ilmapiiri on voimakas kasvihuoneilmiöllä sen lämmittämiseksi, toiset ovat skeptisiä. Äskettäin löydetty planeetta g on kuitenkin aivan asutettavan alueen keskellä.
"Meillä oli planeettoja asumisalueen molemmin puolin - yksi liian kuuma ja toinen liian kylmä - ja nyt meillä on yksi keskellä, joka on aivan oikeassa", Vogt sanoi.
Tutkijoiden arvion mukaan planeetan keskimääräinen pintalämpötila on välillä -24–10 Fahrenheit-astetta (-31–12 astetta). Todelliset lämpötilat vaihtelevat kuumasta kuumasta tähtiä kohti sivulta jäätymiseen kylmästä pimeästä puolelta.
Jos Gliese 581g: n kivinen koostumus on samanlainen kuin maan, sen halkaisija olisi noin 1,2 - 1,4-kertainen maapallon halkaisijan kanssa. Pinnan painovoima olisi suunnilleen sama tai hiukan korkeampi kuin Maan, jotta ihminen voisi helposti kävellä pystyssä planeetalla, Vogt sanoi.
Planeetta löydettiin HIRES-spektrometrillä (suunnitellut Vogt) Keck I-teleskoopilla, mittaamalla tähden radiaalinopeus. Kiertävän planeetan painovoimahihna aiheuttaa määräajoin muutoksia isäntätähteen säteittäisnopeudessa. Useat planeetat indusoivat monimutkaisia heilahteluja tähden liikkeessä, ja tähtitieteilijät käyttävät hienostuneita analyysejä planeettojen havaitsemiseksi ja niiden kiertoratojen ja massajen määrittämiseksi.
"Tällaisen planeetan havaitseminen on todella vaikeaa", Vogt sanoi. "Joka kerta kun mittaamme radiaalinopeutta, se on ilta teleskoopilla, ja tämän planeetan havaitsemiseksi kesti yli 200 havaintoa noin 1,6 metrin sekunnin tarkkuudella."
Radiaalisten nopeushavaintojen lisäksi avustajat Henry ja Williamson tekivät täsmälliset tähden öisin yöhön kirkkauden mittaukset yhdellä Tennessee State Universityn robottisilla kaukoputkeilla. "Kirkkausmittauksemme tarkistavat, että säteittäisnopeuden vaihtelut johtuvat uudesta kiertävästä planeetasta eikä millään itse tähdellä tapahtuvalla prosessilla", Henry sanoi.
Tutkijat tutkivat myös tämän löytön vaikutuksia sellaisten tähteiden lukumäärään, joilla on todennäköisesti ainakin yksi mahdollisesti asuttava planeetta. Kun otetaan huomioon suhteellisen pieni määrä tähtiä, joita planeettametsästäjät ovat tarkkailleet tarkkaan, tämä löytö on tullut yllättävän pian.
"Jos nämä ovat harvinaisia, meitä ei olisi pitänyt löytää niin nopeasti ja niin lähellä", Vogt sanoi. ”Niiden järjestelmien lukumäärä, joissa on potentiaalisesti asuttavia planeettoja, on todennäköisesti 10 tai 20 prosenttia, ja kun kerrät sen sadoilla miljardeilla tähdellä Linnunradalla, se on suuri määrä. Näitä järjestelmiä voi olla kymmeniä miljardeja galaksissamme. "
Lähde: Kalifornian yliopisto - Santa Cruz
Tässä on artikkeli abiogeneesistä tai elämän alkamisesta maapallolla.
