Valokuvat: Kuinka tunnistaa Western Diamondback Rattlesnake

Amerikan länsi on kaleidoskooppi monimuotoisista maisemista ja ekologisista ympäristöistä. Laajoista hiekkaa peittävistä autiomaista laajoihin laaksoihin, jotka on peitetty erilaisilla hamppuveden tai aromaattisten kreosoottiversien, Larrea tridentata -meren harvalla kasvillisella, karujen, metamorfisten rinteiden korkeisiin vuorenhuippiin ja graniittilohkoihin siroteltuihin vuorenharjuihin - American West on selkeä ja merkittävä paikka. Niin myös ovat ainutlaatuiset eläimet, jotka ovat kehittyneet selviytymään ja kukoistamaan näillä monimuotoisilla ja ankarilla mailla. Tällaisesta sopeutumisesta ja selviytymisestä ei löydy parempaa kuvaa kuin tarkastelemalla länsimaisen timanttikalta-kalkkarokäärme Crotalus atroxin elämäntarinaa. (Kuvan luotto: Linda & Dr. Dick Buscher)

Länsimainen timanttirakkari-käärme on suurin Pohjois-Amerikassa löydetyistä 32 kalkkarokäärmelajista, jotka pystyvät kasvamaan 2,6 metrin (8,5 jalkaa) pituuteen. Yleisemmin tämä laji kasvaa 3,5 - 4,5 jalkaan (1,1 - 1,4 metriä). Länsi-timantin keskipaino on 3 - 6 lbs. (1,3 - 2,7 kiloa), suurimman lajin ylittäessä noin 15 kiloa. (6,7 kg). Kun provosoitu, länsimainen timanttihihna vie klassisen, korotetun S-muotoisen kelan, vartalo on taipunut ja valmis lyömään. Länsimainen timanttirakko-käärme ennakoi enemmän ihmisiä kuin mikään muu kalkkarokäärmelaji Yhdysvalloissa. (Kuvaluotto: NPS)

Länsimaiset timanttirakkojen käärmeet ovat raskas runkoinen käärme, jolla on selkeä, kolmionmuotoinen pää. Kaksi tummaa vinoviivaa kulkee käärmeen kasvojen yli silmistä leukoihin. Tumma, timantin muotoinen vaakokaavio koristaa käärmeen selän pituutta. Nämä vaa'at ovat suurempia kuin ne, jotka löytyvät tämän matelijan kolmionpäästä. (Kuvaluotto: NPS)

Länsimaiset timanttirakkojen käärmeet ovat kaivojen räjäyttäjiä. Ns. Loreaaliset kuopat, jotka sijaitsevat pään molemmilla puolilla heti sieraimien takana, muodostavat ulkoiset aukot poikkeuksellisen herkälle infrapuna-havaitsemiselimelle. Tämä elin sallii länsimaisen timanttirakkarin käärmeen havaita teini-ikisimmät lämpötilaerot muiden elävien organismien lähettämässä lämmössä. Tällä tavoin kalkkarokäärme havaitsee sekä petoeläimet että saaliin. Lisäksi loreaaliset kuopat (tässä esitetty) toimivat lämpöä säätelevänä järjestelmänä, auttaen länsimaista timanttihihnaa pitämään kunnollisen kehon lämpötilan. Länsimaisilla timanttirakko-käärmeillä on myös raonmuotoiset silmäkoirat, yleisiä useimmissa myrkyllisissä käärmeissä. (Kuvaluotto: NPS)

Länsimaisilla timanttirakkojen käärmeillä on laaja jakelu Kalifornian, Arizonan, New Mexico, Oklahoman ja Texasin osavaltioissa sekä Meksikon pohjoisosassa. Niitä esiintyy monissa elinympäristöissä kuivista autiomaista aina kivisiin vuoristoisiin ympäristöihin. Biologit pitävät niitä todella ekologisina generalisteina, jotka selviävät menestyksekkäästi merenpinnan korkeudesta 6500 jalkaa (2000 metriä) korkeudelta. Yksi länsimaisen timanttien selvä erottuvuus on neljä tai kuusi vuorottelevaa mustavalkoista nauhaa, jotka löytyvät hännästä juuri ennen helistimen alkua. (Kuvaluotto: NPS)

Länsimaiset timanttihärän käärmeet ovat aktiivisimpia varhaisesta keväästä myöhään syksyyn. Ne talvehtivat muiden länsimaisten timanttilakkojen kanssa, talvehtivat usein suurina määrinä, maanalaisissa tai syvissä kivisissä rakoissa. Kesällä äärimmäisen kuumana he ovat yleensä aktiivisia vain hämärästä pian auringonnousun jälkeen, ja viettävät kesäaikaa lepääen varjoisan pensaan alla tai maanalaisessa kaivossa. He pysyvät usein yhdellä alueella monien päivien ajan, odottaen kärsivällisesti väijytyksen saalista. Heidän suosikkisaalieläimensä ovat pienet nisäkkäät, kuten paikalliset kanit, oravat, hiiret ja satunnainen lintu. Kahden onton, uritetun siipin läpi injektoitu myrkyllinen myrkky immobilisoi nopeasti saaliin. Käärme lähestyy sitten saalista ja nielee uhrinsa kokonaisena. Niiden siipi kiinnitetään yläleuan saranalla, jotta ne voivat taittaa ne suuhun, kun niitä ei käytetä. Tämän taittokyvyn ansiosta kalkkarokäärmeillä on pisin pistoke kaikista myrkyllisistä käärmeistä, ja joidenkin pituus on 5 tuumaa (2 tuumaa). Heidän siipikarjansa usein rikkoutuvat saalistajien sisällä, mutta heillä on varapuikot, jotka korvaavat kadonneet. Tuulettimet vaihdetaan luonnollisesti kaksi tai neljä kertaa vuodessa. Länsimaiset timanttipalat tarvitsevat ruokkia vain kerran kahdessa tai kolmessa viikossa. (Kuvaluotto: NPS)

Länsimaisesta timantista tehdyt puremat ovat potentiaalisesti hengenvaarallisia ihmisille. Käärmeet eivät aina hurise ennen niiden iskua, varsinkin jos ne ovat järkyttyneitä tai jos ne ovat kylmiä. Helistin ääni on enemmän kuin "summea", mutta tällaista varoitusta tulee aina ottaa huomioon. Aivan kuten ihmisen hiukset ja kynnet, timanttien selkähelat koostuvat keratiinista. Uusi segmentti helistimestä lisätään joka kerta käärme vajoaa. Mutta timanttipalat irtoavat eri nopeudella ja niiden pyrstön segmentit voivat rikkoutua; joten timantin ikä ei ole mahdollista määrittää laskemalla sen pyrstön segmentit. Länsimaiset timanttipalat pystyvät väräyttämään korinsa nopeudella 60 kertaa sekunnissa. Heidän silmiinpistävä etäisyys voi kattaa noin kolmanneksen puolen ruumiinpituudesta. 3 metrin pituisen (1 m) käärmeen iskusäde on noin 0,5 tuumaa (18 tuumaa). Vankeudessa länsimaiset timanttirakko käärmeet voivat elää 15 - 20 vuotta. (Kuvaluotto: NPS)

Länsimaiset timanttirakkojen käärmeet saavuttavat sukukypsyyden 3-vuotiaana. Länsimaisten timanttilakien kohteliaisuus ja parittelu tapahtuu yleisimmin keväällä. Raskaus kestää noin 167 päivää. Naispuolinen timanttikuori kantaa munansa sisäisesti, kunnes he ovat valmiita elävään syntymiseen heinä- tai elokuussa. Länsimaiset timanttipalat ovat munasolunvaraisia, ja nuoret lävistävät ohut munakalvonsa juuri ennen syntymää. Nainen synnyttää sitten yhdeksästätoista 15 lasta. Suurten timanttisukulaisten naisten on tiedetty synnyttävän vähintään 20 nuorta. Nuoret kalkkarokäärmeet leviävät äidistään muutaman tunnin kuluttua syntymästään etsimään ruokaa ja suojaa. (Kuvaluotto: NPS)

Vauvan länsimaiset timanttihärän käärmeet ovat syntymästään noin 10 tuumaa (25 cm) pitkiä. Vaa'an kuvion ja värin takia niillä on taipumus sekoittua täydellisesti karuihin aavikkoympäristöihin. Tästä syystä näitä nuoria kalkkarokäärmeitä kutsutaan joskus paikallisesti "näkymättömäksi käärmeeksi". Nuoret timanttitaustat eivät ole syntyneet niiden helistimien ollessa kehittyneitä, joten he eivät pysty antamaan varoitusta ennen iskua. He ovat syntyneet niin kutsutun "pre-painikkeen" avulla, mutta se ei voi vielä tehdä siitä surkeasta varoituksesta. Nuoret länsimaiset timanttikärpät käärmeet alkavat kehittää helistään toisen ihon irtoamisen jälkeen. Äskettäin syntyneet länsimaiset timanttikantaiset nuoret ovat pienikokoisuutensa vuoksi erittäin alttiita petolintuille, muille käärmeille ja lihansyöjille. (Kuvan luotto: AZ Game & Fish)

Rattlesnakes ovat jo kauan olleet osa Pohjois-Amerikan karuissa autiomaissa asuvien intiaanien alkuperäiskansojen legendaa ja opetusta. Useimmiten heitä pidettiin voimakkaina ja vaarallisina; ja jotkut kulttuurit jopa yhdistivät heidät noituuteen. Jotkut heimot ovat nimenneet perheryhmiä, joissa on klaanieläimiä, ja käärmeklaaneja löytyy Arizonan ja New Mexico -opi-ja zuni-väestöstä. Monet heimot näyttivät käyttäneensä kalkkarokäärmeiden potentiaalista vaaraa tarinoissaan varoittaakseen lapsiaan käyttäytymisestä ja seuraamaan heimo- ja kulttuurinormeja. Länsiosan timanttirakkarin käärmeen laajoilla kotiseuduilla kauan sitten veistetyt petroglyfit kunnioittavat ja muistelevat tätä pyhää ja / tai vaarallista matelijaa. Tässä esitetty kojootin ja kalkkarokäärmen petroglyfi löytyy Petroglyphin kansallismonumentista New Mexico. (Kuvaluotto: NPS)

Luonnollisen elinympäristön menetys laajentamalla aavikkoyhteisöjä on suurin uhka länsimaiselle timantback-kalkkarokäärmelle. Onneksi näille upeille käärmeille suuri osa heidän luonnollisesta elinympäristöstään on edelleen äärimmäisen kuivuuden ja kuumuuden alueilla. Käärmeitä vastaan ​​kohdistuvat kulttuuriset puolueellisuudet yleensä johtavat myös siihen, että liian monet timanttitausta tapetaan yksinkertaisesti nähdessään. Länsirannikon luonnollisia saalistajia ovat kissat, ketut, tienjyrät, kojootit, haukot ja kotkat. Suuret sorkkaeläimet, kuten hirvieläimet, antiloopit, lehmät ja hevoset, ovat myös vaara, koska ne voivat helposti poluttaa suuret käärmeet. (Kuvaluotto: NPS)