Taiteilijan kuva, joka osoittaa NASA: n OSIRIS-REx-avaruusaluksen valmistavan näytteenottoa asteroidista Bennu. OSIRIS-REx aloitti lopullisen lähestymistapansa Bennuun 17. elokuuta 2018, ja sen on tarkoitus saapua kiertoradalle avaruuskivin ympärille joulukuun alussa.
(Kuva: © NASA / Goddard / Arizonan yliopisto)
NASA: n asteroidinäytteenotin on saavuttanut syvän avaruuteen suuntautuvan matkansa.
OSIRIS-REx-avaruusalus aloitti lopullisen lähestymisensä kohti suurta maanläheistä asteroidi Bennua perjantaina (17. elokuuta), NASA: n virkamiehet kertoivat. Virstanpylväs merkitsee myös OSIRIS-RExin "asteroidioperaatioiden" operaatiovaiheen virallista alkua, he lisäsivät.
"Tänään, melkein kahden vuoden matkan jälkeen, aloitan asteroidioperaatiot ja viimeisen lähestymistapani Bennuun! #AreWeThereYet", "NASA: n virkamiehet kirjoittivat operaation Twitter-tilin kautta,@OSIRISREx, perjantaina. [OSIRIS-REx: NASA: n asteroidinäytteen palautusoperaatio kuvissa]
Mutta älä tule liian kärsimätöntä: OSIRIS-REx on edelleen noin 1,2 miljoonan mailin (2 miljoonan kilometrin) päässä Bennusta, ja se ei saavu 1650 jalkaa leveään (500 metriä) avaruuskalliolle ennen 3. joulukuuta.
OSIRIS-REx -operaation 800 miljoonan dollarin operaatio - jonka nimi on lyhyt Origins, Spektritulkkaus, Resurssien tunnistaminen, Turvallisuus, Regolith Explorer - käynnistettiin 8. syyskuuta 2016 Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridasta.
Jos kaikki sujuu suunnitellusti, koetin tutkii Bennua kiertoradalta yli kahden vuoden ajan kerääen monenlaista tietoa. OSIRIS-REx kääntyy myös alaspäin, jotta sieppataan suuri asteroidimateriaalinäyte ennen lähtöä Bennusta maaliskuussa 2021. Tämä kosminen lika ja sora laskeutuvat maan päälle erityisellä palautuskapselilla syyskuussa 2023.
Tutkijat ympäri maailmaa tutkivat sitten otosta etsimällä johtolankoja aurinkokunnan varhaisesta historiasta ja evoluutiosta. Hiilirikasten asteroidien, kuten Bennu, ajatellaan toimittaneen maapallolle jo kauan sitten valtavia määriä elämän rakennuspalikoita - monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä, kuten aminohappoja - sekä paljon ja paljon vettä. Joten Bennu-näyte voisi valaista myös planeettamme varhaista elämähistoriaa, lähetysryhmän jäsenet ovat sanoneet.
Lisäksi Bennu on potentiaalisesti vaarallinen asteroidi, joka saattaa rivittää Maata ristikkäisiinsa yhtenä päivänä. Tiedot, jotka OSIRIS-REx kerää kiertoradalta, samoin kuin palautetun näytteen analyysista kerätyt yksityiskohdat avaruuskivimäärän koostumuksesta ja rakenteesta, voisivat auttaa ihmiskuntaa paremmin puolustautumaan asteroidiuhkilta, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet.
Se on jännittävä aika tutkia asteroideja. Japanin Hayabusa2-avaruusalus saapui kesäkuussa kiertoradalle maanpäällisen asteroidin Ryugun ympärille. Hayabusa2 tarttuu myös näytteisiin, joiden on tarkoitus tulla alas maan päälle vuoden 2020 lopulla.
