Se on vain muutaman päivän päästä vuoteen 2012, ja jo joitain uusia eksoplaneetan löytöjä on ilmoitettu. Uusien löytöjen vauhti on kiihtynyt valtavasti viime vuosina. Nyt luetteloon on lisättävä vielä neljä vahvistettua eksoplaneettaa.
Kaikilla neljällä planeetalla, HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, HAT-P-37b, onerittäin tiukka kiertorata heidän (neljän erilaisen) tähtensä ympäri ja vie vain 5,5, 3,6, 1,3 ja 2,8 päivää kiertoradan suorittamiseen. Vertaa tätä elohopeaan, joka kestää 87.969 päivää ja tietenkin 365 päivää maan päällä.
Tähtitieteilijät löysivät ne Harvard-Smithsonian Astrophysics Center -keskuksessa, joka ylläpitää HATNet-projektina tunnettua maanpäällisten kaukoputkien verkkoa. HATNetin, HAT-P-1b-planeetan ensimmäinen eksoplaneetan löytö oli vuonna 2006.
Ne ovat kaikki "kuumia jupiterityyppisiä" planeettoja, kaasujätteitä, jotka kiertävät hyvin lähellä tähtiään ja ovat siis paljon kuumempia kuin maapallo, kuten elohopea omassa aurinkokunnassamme. Elohopea on tietenkin pieni kivinen maailma, mutta joissakin muukalaisissa aurinkojärjestelmissä kaasu jättiläisiä on löydetty kiertävän yhtä lähellä tähtiään tai jopa lähempänä kuin Mercury täällä. HAT-P-34b: llä voi kuitenkin olla ”ulkoinen komponentti” ja se on erittäin pitkänomaisella kiertoradalla. Muut kolme ovat tyypillisempiä kuumia Jupitereita. Ne löydettiin kauttakulkumenetelmällä, kun planeetta on kohdistettu kiertoradallaan siten, että se kulkee tähtemme edessä näkökulmastamme.
Mitä tämä tarkoittaa? Jos eksoplaneettojen löytöt kasvavat edelleen eksponentiaalisesti odotetusti, vuoden 2012 pitäisi olla hyvä vuosi paitsi vielä uusien planeettojen löytämiselle, myös sen ymmärtämisellemme näistä muukalaismaailmista ja siitä, kuinka tällainen laaja valikoima aurinkokuntaa tuli. Olemme edenneet kaukana vuodesta 1992, ja ensimmäiset eksoplaneetan löytöt ja asiat lupaavat tulevaisuudessa olla vain jännittäviä.
Jos haluat saada exoplanet-uutiset nopeasti tänä vuonna, suosittelen Exoplanet-sovellusta iPhonelle, iPadille ja iPod Touchille. Voit myös seurata @ExoplanetAppia Twitterissä.
Tiivistelmä ja paperi ovat täällä.
