NASA: n TransESS Exoplanet Survey Satellite (TESS) -tapahtuma siirtyi 18. huhtikuuta 2018 ensimmäistä kertaa avaruuteen. Elokuuhun mennessä se aloitti kaapattavien etäisten valokäyrien havaitsemisen planeetan kauttakulkujen merkkejä varten. Poiminta tapahtui tehokkaasti sinne, missä Kepler-avaruusteleskooppi lähti. NASA, vain muutaman kuukauden päässä ensisijaisen tehtävänsä päättymisestä, NASA on koonnut vuoden mittaiset kuvat eteläisestä taivaasta yhdessä luomaan täällä näkemäsi kauniin mosaiikin.
Tämä eteläisen taivaan panoraamanäkymä perustuu 208 TESS-kuvaan, jotka on otettu lähetystyön ensimmäisen tiedeoperaation vuoden aikana - joka oli kääritty tähän mennessä 18. heinäkuuta. Tuolloin avaruusalukset keräsivät tietoa monista mielenkiintoisista tapahtumista eteläisen taivaan alueella, samoin kuin valokäyristä, jotka johtivat 29 entisen planeetan löytämiseen toistaiseksi yli 1000 ehdokas planeetalla, joita nyt tutkitaan.
Omat kuvat vangitsivat myös kosmisen maiseman kauneuden, jonka se vietti ensimmäisen vuoden tarkkailemalla. Kuten NASA: n tutkijatohtorin tutkija Ethan Kruse, joka kokosi mosaiikin NASA: n Goddard-avaruuslentokeskukseen, sanoi äskettäisessä NASA: n lehdistötiedotteessa:
"TESS-tietojen analysoinnissa keskitytään yksittäisiin tähtiin ja planeetoihin kerrallaan, mutta halusin palata takaisin ja korostaa kaiken kerralla, korostaen todella TESS: n mahtavaa näkymää koko taivaalle."
TESS jakoi eteläisen taivaan 13 sektoriin ja tarkkaili kutakin kuukauden ajan edistyneellä neljän laajakenttäkameransa, joista jokaisessa on 16 latauskytkettyä laitetta (CCD), avulla. TESS-kamerat pystyvät vangitsemaan kokonaisen taivaanosan vain 30 minuutissa, mutta jatkuva tarkkailu on välttämätöntä, jotta varmistetaan, että avaruusalus havaitsee mahdolliset eksoplaneetanin kauttakulut.
Aivan kuten Kepler, TESS luottaa Transit Photometriaan (tunnetaan myös nimellä Transit Method) etsiäkseen merkkejä eksoplaneetoista. Tämä koostuu tähtien tarkkailemisesta ajoittaisilla vaaleuden häviämisillä, jotka ovat merkki planeetasta, joka kulkee tähden edessä (alias. Kulkee) suhteessa tarkkailijaan. Tämä menetelmä on tällä hetkellä tehokkain tapa havaita eksoplaneettoja ja tuottaa myös tietoa planeetan kiertoradan ajanjaksosta ja koosta.
TESS: n ensimmäisen toimintavuoden aikana jokainen sen CCD-kamera otti 15 347 kuvaa eteläisestä taivaasta kunkin sektorin 30 minuutin valotuksen aikana. Yhteensä TESS keräsi yli 20 teratavua dataa, mikä on enemmän kuin koko Yhdysvaltain kongressikirjaston sisältö (joka sisältää noin 15 teratavua dataa).
Eksoplaneettojen läsnäolon osoittavien (tai viittaavien) valokäyrien lisäksi TESS onnistui myös sieppaamaan kuvia aurinkokunnan kautta kulkevasta komeettasta - joka TESS kuvansi ennen virallista tiedeoperaation aloittamista. Siellä on myös kaukainen supernova, jonka se havaitsi, ja tähden aiheuttama leimahdus, jonka supermassiivinen musta reikä (SMBH) revitti erilleen.
TESS on havainnoistaan eteläisestä taivaasta täydellisesti kiinnittänyt huomionsa pohjoiseen pallonpuoliskkeeseen. Toiminnan tämä vaihe päättyy kesäkuussa 2020; siihen mennessä TESS on suorittanut kaikkein kattavimman planeettametsästysmatkan.
