Värillinen Cassini-kuva Saturnuksen pohjoisesta kuusikulmiosta (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Cassini on varmasti ollut kiireinen viime päivinä! Palautettuaan mielenkiintoisia kuvia pyörteisestä 3000 km: n pyörrestä Saturnuksen pohjoisnavalla, avaruusalusta veti takaisin antamaan laajemman kuvan rengastetun jättilän ylemmistä leveysasteista ja paljastaa yhden sen uteliaimmista ominaisuuksista: pohjoisen kuusikulmion.
Yllä oleva kuva on värikomposiitti, joka on valmistettu raa'ista kuvista, jotka Cassini on hankkinut 28. marraskuuta etäisyydeltä 379 268 mailia (610 373 km). Koska värikanavien resoluutio oli paljon pienempi kuin kirkkaan suodattimen yksivärisen kuvan, väri on likimääräinen suhteessa yksittäisiin ilmakehän yksityiskohtiin. Silti se antaa kuvan Saturnuksen pohjoisen pallonpuoliskon ympäristön uskomattomasta vaihtelusta ja näyttää selvästi kuusikulmion tyttömättömän geometrisen rakenteen.
(Voinko saada toisen ”WOW”?)
Valmistettu ilmakehän ylätuulien kaistaleista, virta muodostaa jostain syystä tällä leveysasteella kuusipuolisen kuusikulmaisen muodon. Koko rakenne on noin 25 000 km poikki - tarpeeksi suuri, jotta neljä maata mahtuu sisälle! Polaarinen sykloni voidaan nähdä aivan keskustassa.
Ensimmäisen kerran Voyagers 1: n ja 2: n näkemä yli 30 vuotta sitten, kuusikulmio näyttää olevan kiinteä Saturnin pyörimisnopeudella, joka on huomattavasti nopea 0,44 maapäivää (noin 10,5 tuntia).
"Tämä on hyvin omituinen ominaisuus, joka sijaitsee täsmällisellä geometrisella tavalla ja sillä on kuusi melkein yhtä suoraa puolta", sanoi ilmakehän asiantuntija ja Cassini-tiimin jäsen Kevin Baines vuonna 2007. "Emme ole koskaan nähneet mitään tällaista millään muulla planeetalla. Tosiaankin, Saturnuksen paksu ilmapiiri, jossa pyöreän muotoiset aallot ja konvektiiviset solut hallitsevat, on ehkä viimeinen paikka, jonka olet voinut nähdä tällaisen kuusipuolisen geometrisen kuvan, mutta siinä se on. "
Tutkijoiden hämmentyessä geometrisen piirteen takana olevista mekanismeista, he tulivat siihen johtopäätökseen, että se ei ole vain hyvin luonnollinen tapahtuma, vaan se on myös jotain, mikä ei ole harvinaista juoksevan aineen dynamiikassa ... ilmeisesti sen sivut ovat sidoksissa pyörremyrskyihin. (Lue lisää Nicole Gugliucci -artikkelista.)
Tässä on joitain lisää raakakuvia Cassinin 28. marraskuulta:
Hämmästyttävä! Täällä olemme jo yli 8 vuotta Saturnukseen saapumisen jälkeen, ja Cassini hämmästyttää meitä melkein päivittäin näkemyksillä rengasmaisesta maailmasta. (Tiesin, että se oli suosikkiplaneettamani syystä!)
Kuten aina, pysy kuulolla Space Magazineen lisää!
Kuvahyvitykset: NASA / JPL / Space Science Institute. Väri-komposiitti, kirjoittanut Jason Major.
