Merenpohja voi olla kaasumainen paikka. Vedenalaiset tulivuoret ja tuuletusaukot kiertävät hiilidioksidia (CO2) rakojen lähellä, joissa tektoniset levyt eroavat toisistaan. Nälkäiset bakteerit muuntavat syvän hajoavat olennot luonnolliseksi metaaniksi. Ja uusi japanilainen tutkimus muistuttaa meitä siitä, että valtavat, mailia leveät kasvihuonekaasujen varastot varjostuvat koskemattomissa taskuissa aivan merenpohjan alla.
Geophysical Research Letters -lehdessä 19. elokuuta julkaistussa tutkimuksessa tutkijaryhmä löysi yhden tällaisen taskun Okinawa-kourun pohjasta. Japanista lounaaseen istui massiivinen sukellusveneallas, missä Filippiinien merilevy uppoutui hitaasti Euraasian lautasen alle. . Käyttäen seismisia aaltoja kourun rakenteen kartoittamiseksi, joukkue löysi valtavan, vähintään 2,5 mailin (4 kilometrin) leveän kaasutaskun, joka mahdollisesti sisältää yli 100 miljoonaa tonnia (90,7 miljoonaa tonnia) hiilidioksidia, metaania tai näiden yhdistelmää. .
Sisällöstä riippuen tämä merenpohjakaasun massiivinen jäte voi edustaa käyttämätöntä maakaasun lähdettä tai tikittävää aikapommia kasvihuonekaasupäästöistä, jotka vain odottavat pääsyä pintaan, tutkijat kirjoittivat.
"Jos kaasun oletetaan olevan kokonainen hiilidioksidi, arvioisin hyvin karkeasti sen olevan noin 50 miljoonaa tonnia", kertoi tutkimuksen avustaja Takeshi Tsuji, Kyushu-yliopiston Japanin hiili-neutraalien energiatutkimuksen instituutista, Live Science. sähköpostitse. "Tämä määrä on vastaavassa järjestyksessä kuin Japanin kaikkien henkilöautojen vuotuiset hiilidioksidipäästöt (noin 100 miljoonaa tonnia vuodessa)."
Uudessa tutkimuksessa Tsuji ja hänen kollegansa purjehtivat kourun keskiosan yli ja käyttivät sitten ilmapistoolia seismisten aaltojen muodostamiseen eri kulmista. Mittaamalla kuinka nämä aallot muuttuivat kulkiessaan merenpohjan läpi, joukkue loi karkean profiilin piilotetusta maailmasta merenpohjan alla.
"Seismiset paineaallot kulkevat yleensä hitaammin kaasujen kuin kiinteiden aineiden läpi", toteaa tutkimuksen avustaja Andri Hendriyana, toinen hiili-neutraalien energiatutkimuksen instituutin tutkija. "Arvioimalla siten seismisten paineaaltojen nopeuden maan läpi, voimme tunnistaa maanalaiset kaasusäiliöt ja jopa saada tietoa siitä, kuinka kylläiset ne ovat."
Paineaaltojen nopeudet hidastuivat merkittävästi laajalla alueella kourun keskiosassa, mikä osoittaa massiivisen kaasutaskun. Ryhmä arvioi taskun leveyden, mutta eivät pystyneet laskemaan kuinka syvä tai keskittynyt säiliö oli.
Nykyisten tietojen perusteella he eivät voineet määrittää, onko kyseessä oleva kaasu CO2 tai metaani (kaksi runsasta syvänmeren kaasua), mikä tekee löytöstä tällä hetkellä hiukan hämärän.
"Toisaalta, jos se on metaania, se voi olla tärkeä resurssi", Tsuji sanoi. (Metaania, maakaasun pääkomponenttia, käytetään polttoaineena ympäri maailmaa.) "Metaani on kuitenkin myös tärkeä kaasu ilmastomuutokselle."
Jos merenalaisen säiliön kaasu on kuitenkin pääosin hiilidioksidia, sillä voi olla vielä suurempi vaikutus ilmastomuutokseen. Jos tasku ilmestyisi ja vapauttaisi ilmaan 50 miljoonaa tonnia (45 miljoonaa tonnia) hiilidioksidia, sillä voi olla mitattavissa oleva vaikutus ilmakehän hiilidioksidipitoisuuksiin ja siten ilmastonmuutokseen. Jos tämän kaltaiset taskut ovat laajalle levinnyt ominaisuus valtamerellä, koska tutkijoiden epäillään olevan, niin mahdolliset seuraukset voivat olla vieläkin merkittäviä.
Toistaiseksi ei kuitenkaan ole vain tarpeeksi tietoa, jotta voitaisiin tehdä konkreettisia johtopäätöksiä siitä, mikä on säiliössä, mistä se tuli ja mitä siihen tapahtuu. Jatkotutkimukset Okinawan kaukalosta ja muista valtamerenpoistopaikoista ovat avainasemassa selvitettäessä kuka (tai mikä) käsitteli mysteerikaasua - ja kenen on käsiteltävä sitä seuraavaksi.
