Opportunity roverin panoraama ”Erebus Rimistä”. Kuvahyvitys: NASA / JPL Klikkaa suuremmaksi
NASA: n Mars-roversit, Spirit and Opportunity, ovat työskennelleet ylitöitä auttaakseen tutkijoita ymmärtämään paremmin punaisen planeetan muinaisia ympäristöolosuhteita. Roversit herättävät myös jännitystä NASA: n avaruustutkimuksen visiossa kuvatun Marsin tutkimisesta.
Rovers löytävät edelleen uusia kallioperän muunnelmia alueilta, joita he etsivät Marsin vastakkaisilla puolilla. Heidän keräämänsä geologisten tietojen perusteella saadaan todisteita muinaisista Marsin ympäristöistä, joihin sisältyi märin ja mahdollisesti asuttavat olosuhteet.
"Kahden roverin pitemmät matkat Marsin pinnan yli ovat antaneet tiedeyhteisölle mahdollisuuden löytää edelleen löytöjä, jotka mahdollistavat punaisen planeetan uusia tutkimuksia pitkälle tulevaisuuteen." sanoi Mary Cleave, NASA: n päämajassa toimivan tiedeoperaation johtajan apulaishallintovirkamies.
NASA: n kolmas tehtävälaajennus rovereille kestää syyskuuhun 2006, jos ne pysyvät niin kauan käytettävissä. Kolmen kuukauden ensisijaisen virkamatkansa aikana rovers ajoi kauemmas ja tutki enemmän kiviä kuin asetetut menestyskriteerit.
Opportunity aloittaa tänään kolmannen vuoden Marsilla. Se tutkii kallioperävahinkoja reitin ”Kestävyys” ja “Victoria” kraatterien välillä. Mahdollisuus löysi todisteita seisovan veden Marsista jo kauan sitten tapahtuneesta elinympäristöstä.
3. tammikuuta Spirit täytti toisen vuosipäivän Connecticutin kokoisessa Gusev-kraatterissa. Alun perin Spirit ei löytänyt todisteita paljon vedestä, ja mäet, jotka saattavat paljastaa enemmän Gusevin menneisyydestä, olivat silti vain horisontteja horisontissa. Toimimalla kahdeksan kertaa niin kauan kuin suunniteltiin, Spirit pystyi kiipeämään noille kukkuloille, tutkimaan laajan valikoiman kiviä ja löytämään mineraaliveden mineraalien sormenjäljet.
Vaikka Henki ja Mahdollisuus osoittavat kulumisen merkkejä, niitä käytetään edelleen niiden jäljellä oleviin kykyihin. Spiritilla roverin kallion hankaustyökalun hampaat ovat liian kuluneet pinnan hiontaksi enää kiviltä, mutta sen lankaharjaharja voi silti poistaa irralliset pinnoitteet. Työkalu suunniteltiin paljastamaan kolme kiveä, mutta se paljasti 15 kiveen sisätilat.
Opportunityssa oikean etupyörän ohjausmoottori lakkasi toimimasta kahdeksan kuukautta sitten. Roverin robottivarren olkahivessä olevassa moottorissa on oireita moottorin käämityksen katkenneesta langasta. Mahdollisuus voi silti liikkua kolmella muulla ohjattavalla pyörällään. Sen olkapäämoottori toimii edelleen, kun siihen annetaan lisävirtaa, ja käsivarsi on edelleen käyttökelpoinen ilman kyseistä moottoria.
Kääntölaitteet ovat kaksi viidestä aktiivisesta robottioperaatiosta Marsissa, joihin kuuluvat NASA: n Mars Odyssey ja Mars Global Surveyor sekä Euroopan avaruusjärjestön Mars Expressin kiertäjät. Radattimet ja pintatehtävät täydentävät toisiaan monin tavoin. Roverien havainnot tarjoavat maanpinnan ymmärtämisen välittäjien globaalien havaintojen tulkitsemiseksi. Omien tiedetehtäviensä lisäksi välittäjät välittävät tietoja Marsista.
NASA: n jet-propulsiolaboratorio, Kalifornian Pasadena, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, hallinnoi Mars Exploration Rover-, Odyssey- ja Global Surveyor -projekteja NASA: n tiedeoperaation osastolle.
Katso kuvia ja tietoa ajo-ohjaimista ja niiden löytöistä verkossa osoitteessa http://www.nasa.gov/mars
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
